ラマ・アルハマウィウィ

リヤド：近年の社会改革は、サウジアラビアの女子サッカー界に大きな変革をもたらし、スポーツの幅を広げ、選手たちに新たな機会を提供している。

かつて女性サッカー選手は、屋内で技術を磨きながら、オープンに競技する機会を待ち望み、日陰でプレーしていた。

王国の改革プログラム「ビジョン2030」の開始からわずか6年後の今、彼女たちは、女子リーグが盛んで、西アジアサッカー連盟女子選手権などの国際大会が開催される国の代表として、誇りを持って活躍している。

サウジアラビア女子代表のアシスタントコーチであるドナ・ラジャブは、女性たちが一緒に練習する機会を自分たちで作らなければならなかった時代を思い出す。

サウジアラビアでは早くも2004年から、ジェッダ、ダンマン、リヤドなどの都市で女性がサッカーをしていたという。「公にはされていなかったが、それでも行われていた」という。

最近の社会改革以前は、プレーするフィールドを見つけることさえ難しかった。

2016年、ラジャブはゴールドジムでサッカーをする若い女性のグループに加わった。1年も経たないうちに、その施設は改修のために屋外エリアを閉鎖し、選手たちは別の場所を探すことになった。

「残念なことに、当時は女子に貸してくれるサッカー場はあまりなく、私たちはどこでも断られました」

サッカー場のオーナーに何度も断られた後、ラジャブとグループはようやく 「イエス 」の返事をもらった。

「ある日、グラウンドのオーナーが私たちのサッカーを応援してくれて、条件付きでグラウンドを貸してくれました。私たちは気にせず、ただプレーしたかったんです」

ラジャブはすぐに若い女性たちの才能と可能性を見抜いた。

「私は選手としての知識を生かして、率先して彼女たちを指導しました」

時が経つにつれ、ラジャブはより多くの少女たちがゲームに興味を持ち、練習に参加する人数が増え続けていることに気づいた。

「私は興奮しました。それが2017年にストームチームが始まったときです」

「時には他の女の子たちとフレンドリーマッチをするうちに、私はさらに興奮し、コーチングをより気にするようになり、コーチングライセンスを取得する一歩を踏み出しました」

ストームでキャリアをスタートさせた若い女性たちの多くは、現在プレミアリーグや代表チームでプレーしている。

「私は、懸命に努力し、ついに夢が叶い始めた彼女たち一人ひとりを光栄に思い、誇りに思うます。それが私の願いのすべてです」とラジャブは言った。

「私が子供の頃、そして若い頃にアメリカでプレーするチャンスを得て以来、私が望んだのは、彼女たちにチャンスを与えることでした。我が国の支援により、多くの人々が夢を叶えています」

何年もの間、サウジアラビアの女性たちは驚くべき決意を示し、自分たちが輝く瞬間を辛抱強く待っていた。その時は2018年に訪れ、新しい法律によって女性がスタジアムでサッカーの試合を観戦することが許可され、王国の女性スポーツに大きな転機をもたらした。

「政府当局の支援による女性のサッカーキャリアへの影響は大きかったです。選手としてだけでなく、マネージメント、メディア、コーチング、さらには教育など、さまざまな部門でチャンスが生まれました」とラジャブは語った。

「王国中の女性がサッカーに参加し、サッカーの成長の一翼を担っていることを知ると、素晴らしい気持ちになります。若い女の子たちがサッカーに影響を受けているのを見ると、サウジアラビアでサッカーを発展させ続けるためにもっと努力したいと思います」

2019年、サウジアラビアサッカー連盟は女子サッカー部門を設立した。その節目以降、女子サッカー選手への支援は高まり、2021年には女子サッカー代表チームが結成され、2022年2月には初の国際親善試合を公式戦で行った。

2023年に王国で開催される初の女子サッカー国際大会について、ラジャブ監督は「史上初めてチームとして大会に参加したことは、言葉では言い表せないものです」と語った。

「その間の感情、努力、苦労は説明できない。私たちは一日一日、一試合一試合を大切にし、試合をするという自分たちの望む目標を達成するためにベストを尽くしました」

彼女は、この大会が今日の女子サッカーに大きな影響を与えたと語った。「ご覧の通り、より多くの女の子がサッカーに興味を持ち、家族も応援してくれるようになりました」

ラジャブ監督は自分の功績を振り返り、こう言った： 「才能が日々成長し、より良く、より強くなっていくのを見ることができます」

マジドとナジュド・アロタイビは、サウジアラビアでプロとしてサッカーをプレーする姉妹で、女子代表チームのメンバーでもある。

彼女たちのサッカーへの情熱は、アルタイの元選手である父親のファハドに幼い頃から支えられていた。

「家族のサポートがなければ、ここまで来ることはできませんでした。私の最大のインスピレーションは父です。彼は私の旅の大きな一部であり、彼なしでは成し遂げられなかったです。これは私の旅の始まりに過ぎません」と、アル・ヒラルでプレーする17歳のマジェドは語った。

王国を代表してプレーすることへの誇りを、彼女はこう語った： 「サウジアラビアの代表チームに所属している間、自分の国の名前を着ることになると思うだけで、大きな支えとモチベーションが湧いてきます」

ナジュドは18歳で、アル・リヤドでプレーしている。彼女は7歳でサッカーを始め、「振り返ったことはない」という。

「国のサポートが私の最大のモチベーションでした。私が成長し、向上するために、彼らはいつも多くの機会を与えてくれました」と彼女は言った。