タマラ・アボアルソー

リヤド：サウジアラビア代表のアソシエイト・マネージャーによれば、王国の2034年FIFAワールドカップ招致の規模と野心に、人々は「驚き、感嘆するだろう」という。

マンチェスター・シティとバルセロナの元選手で、2023年にグリーン・ファルコンズのロバート・マンチーニ・ヘッドコーチに就任したヤヤ・トゥーレは、アラブニュースのインタビューに応じ、サウジアラビアのワールドカップ招致について語った。

10年後のワールドカップはどのようなものになると思うかと聞かれ、トゥーレは一言だけ答えた： 「未来的」

「人々は…世界のこの地域でワールドカップを体験し、皇太子（ムハンマド・ビン・サルマン）と政府が何をまとめようとしているのかに驚き、感嘆するでしょう」と彼は言った。

トゥーレはさらに、「2034年は非常に生き生きしている。なぜそう言えるのか？それはサウジアラビアで開催されるからです」

このイギリス系コートジボワール人サッカー選手は、数十年にわたる輝かしいキャリアで学んだことをすべてサウジアラビアの競技場に持ち込もうとしている。

「僕は大きな夢想家でした。サッカーは…僕にすべてを与えてくれた」

トゥーレによれば、1990年代から2000年代初頭にかけて、サウジアラビアの代表チームはワールドカップで好成績を収めたが、その後低迷期に入った。

2022年のカタール・ワールドカップでは、グループリーグで優勝候補のアルゼンチンを破るなど、目を見張るような活躍を見せたサウジアラビア代表は、かつてないほど高い目標を掲げている。

「私が以前いたクラブとサウジアラビアの違いは……政府と国民が、スーパースターやトップコーチを招き、施設やインフラを変え、最も重要なもの、つまり未来や若者をターゲットにすることで、このスポーツを向上させたいと考えていることです。そのために私は来たのです」

トゥーレは、最近イタリアのビッグクラブのひとつであるセリエAのローマに移籍したサウド・アブドゥルハミドや、現在ベルギーのビアショットにレンタル移籍しているファイサル・アル・ガムディといったサウジアラビアの若手選手は、目標が設定され、選手がそのチャレンジに応えることで何が起こるかを示す典型的な例だと語った。

トゥーレのプロとしてのキャリアは、1996年、12歳でコートジボワールのASECミモザに入団したときから始まった。

ワールドカップに3度、アフリカネイションズカップに6度出場し、4年連続でアフリカ年間最優秀選手に選ばれた経歴を持つトゥーレは、2021年にウクライナ・プレミアリーグのオリンピク・ドネツクでコーチのキャリアをスタートさせた。

その後、ロシア・プレミアリーグとロンドンのトッテナム・ホットスパー・アカデミーでのユース指導を経て、ベルギーのスタンダード・レイジに移籍し、最終的にサウジアラビア代表チームへと移籍した。

「もし成長したいのなら、徐々に自分を高めてトップの一角に入りたいのなら、同じように成長を望むトップレベルの人々に囲まれる必要があります」

サウジアラビアは古くからサッカーに熱心な国で、道行く子供たちが自分たちで「リーグ戦」を組織したり、企業がサウジアラビアの大会を観戦したり祝ったりするために休日を割り当てたりする。

現在、サウジ・プロリーグでプレーする国際的なスター選手たちによって、世界の注目はしっかりと王国に注がれている。

「あと数年もすれば、サウジアラビアは間違いなくサッカーの国になるでしょう」

このアソシエイト・マネージャーは、サウジアラビアがサッカーの実力を急速に発展させ、最終的にはヨーロッパのトップ国を凌駕するという野心を強調した。

「サウジアラビアが急速に発展していることを、人々はおのずと知るでしょう」