ジャスミン・ベイガー

ダンマン： マラム・アル・ブタイリは、プレッシャーの下での優雅さを体現している。過去18年間、彼女は王国初の女子サッカークラブ、イースタン・フレイムスの指揮を執ってきた。

2006年の設立以来、この先駆的なクラブはサウジアラビアと湾岸地域の最高レベルで戦ってきたと、現在クラブのオーナー兼CEOであるアル・ブタイリはアラブニュースに語った。

「トップチーム、ユースチーム、フットサルチームと4つのチームがあり、約64人の選手がいます。姉妹たち、娘たちと呼ぶような」と彼女は語った。

アル・ブタイリは、従兄弟の男たちに続いて家族で初めての女の子として生まれ、すぐに皆の誇りと喜びとなった。「それが私の名前『マラム』の意味です。実際には、「あなたの目標」、あなたが本当に望むもの、それがマラムなのです」という。

少女時代の彼女はサッカーが大好きだった。従兄弟たちと一緒にプレーし、彼らを打ち負かした。彼女の母親はクウェート育ちのスポーツ選手で、自称 「熱狂的なサッカーファン 」である。

やがて、アル・ブタイリは自分のマラムを見つけた。

「サッカーは、他のチームスポーツと同じように、多くの価値観を教えてくれます。私が最も大切にしている価値観は、モンテッソーリ流の忠誠心や時間管理に重点を置くことです。なぜなら時間を管理しないといけないからです」と彼女は述べた。

結婚後、アル・ブタイリはアメリカに渡り、私立大学でファイナンスを学んだ。

そこで彼女は考えた。

「なぜサウジアラビアにはスポーツ選手のための奨学金がないのだろう？「私は政府から支援を受けていたからそこにいたけれど、もし私に子供ができて、政府からの支援がなくなったら……と考えました」

2006年、彼女は自分が育った東部州にちなんでイースタン・フレイムスを設立した。現在15歳になる娘がサッカーを始めたのを機に、彼女はコーチを始めた。

世界的なパンデミックの最中、アル・ブタイリは学業に復帰し、経営学修士号を取得した。

現在、彼女はビジネスの知識を活かして、若い女性選手たちを成功への道へと導く手助けをしている。

契約において生活できる賃金を提供することで、彼女たちに経済的自立への現実的な道筋と、スポーツを離れた後の実現可能なキャリアの選択肢を提供しようとしている。

彼女のプラットフォームでは、スポーツがいかに子供たちに「ソフトスキル」を身につけさせるかが強調されている。例えば、自分の体に耳を傾けること、よく食べることを忘れないこと、チームメイトに気を配ること、時間管理に秀でることなどを学ぶことができる。

選手たちはまた、負けを受け入れ、ちょっとした失敗や挫折から立ち直る方法も学ぶ。

2024年、王国はこのスポーツの可能性を最大限に追求する十分な機会を若者たちに提供する。そして、アル・ブタイリはそのすべてに立ち会っている。

「私はビジネスウーマンであり、ずっと前からスポーツに投資することを決め、昨年はビッグクラブと戦えるようにするために300万SR（80万200ドル）以上を費やしました。これは情熱だけでなく、サウジアラビアのビジョンに投資しているのです」と彼女は語った。

アラブニュースは、最近ダンマンで行われた対戦チーム同士の親善試合に参加した。試合前、アル・ブタイリ監督の13歳の息子ファイサルは試合を見守っていた。

「私のクラブは女性だけなので、彼は私のクラブではプレーしていませんが、私を応援するためにここに来てくれています」と母親が言うと、少年は微笑んだ。

「母親が違うことをしているのを誇りに思います」とアラブニュースに語った。

イースタン・フレイムスの選手たちに励ましの声をかける一方で、アル・ブタイリはサイドラインで、後でコーチと意見交換をするために、小さなノートに気づいたことを書き留めていた。

彼女の本当の喜びは、選手たちがピッチの内外で活躍する姿を見ることだという。プロになる選手がいるかどうかは、彼女の関心事ではなかった。それよりも、観客、コーチ、選手、選手候補、そして彼女のスナップチャットの画面で見ている人など、すべての人が楽しい時間を過ごせるようにしたかったのだ。

「これが男子サッカーと女子サッカーの違いです」と彼女は言った。

女子サッカーは全員にプレーするチャンスを与えることを優先し、ゲートキーピングや 最終的なスコアにこだわるのではなく、全員がベストを尽くすことを保証するものだと彼女は付け加えた。

ココナッツ入りの水を飲みながら、イースタン・フレイムスの選手から相手チームまで、周りのみんなとハイタッチをするアル・ブタイリの興奮は明らかだった。

「大好きなんです。サッカーは楽しい。フットボールは楽しいわ」と彼女は笑った。

「イースタン・フレイムスが設立されたのは2006年だから、18年前。私の3人目の子供です」と彼女は言った。