ラシッド・ハッサン

リヤド：史上最高のサッカー選手と言われるディエゴ・マラドーナのサウジアラビアのファンは、1987年にジェッダで行われた試合でアル・アハリのジャージを着てプレーした彼のプレーを見た特別な思い出を持っている。

このアルゼンチンのスター選手は、アル・アハリが創立50周年を記念してデンマークのブロンビーと親善試合を行なった際に、ゲストとして王国を訪れてプレーした。幸運にもその場に居合わせ、彼のプレーを目の当たりにした人々は、彼が世界最高の選手であることを疑う余地もなかったに違いない。

そのファンの一人、ガルマン・アル・ガムディさんはアラブニュースにこう語っている： 「クラブ創立50周年という特別な日に、最高のサッカー選手であるマラドーナが我々の間近でプレーするのを見ることができたのは、本当に素晴らしい瞬間でした」

「素晴らしい気分でした。世界最高の選手が自分のチームを代表してプレーしているのを見るのは、筆舌に尽くしがたい気持ちです。もちろん、通信手段やテレビチャンネルが最近ほど充実していなかった当時の世界では、このようなことは（あまり）起こり得なかったのです」

「想像してみてください。40年前です。アル・アハリは長い間ビッグクラブでした。2年前、（より多くの）サウジアラビアのサッカーファンが、クリスティアーノ・ロナウドのいるアル・ナスルや、カリム・ベンゼマのいるアル・イテハドのように、ワールドスターが自分たちのチームを代表するときの感覚を感じ始めたんです」

それから40年近くが経った今でも、アル・ガムディさんは、スーパースターのゲストの存在によって活気づいたアル・アハリが、ヨーロッパの対戦相手に5-2の圧勝を収めた試合の鮮明な記憶を持っている。

「1987年のその運命の夜、アル・アハリはナショナルチームキャンプのメインチームで彼らはその試合に出られないことは分かっていましたが、、マラドーナが2つのゴールを決め、素晴らしい試合をしました。アミン・ダボは2つのゴールを決め、バンダール・スローが1つのゴールを決めました」と彼は言った。

マラドーナの最初のゴールは、ブロンビーのゴールキーパーを越える贅沢なロブだった。2点目は難なく決めたフリックで、満員のスタジアムの観衆を熱狂させた。

サウジアラビアのファンが歓喜に沸いたのに対し、マラドーナが当時所属していたナポリの上層部は、自分たちの大事な戦力が怪我をすることを恐れ、あまり喜ばなかった。しかし、マラドーナは常に自分自身のルールに従ってプレーすることで有名であり、そんなことはお構いなしに試合を強行した。

1960年に生まれ、アルゼンチンの首都ブエノスアイレス郊外の掘っ立て小屋の町で育ったマラドーナは、1982年にスペインでワールドカップ決勝デビューを果たした。

そして、絶頂期だった1986年のメキシコ大会では、アルゼンチンを優勝に導いた。この大会での活躍により、マラドーナは永遠に国民的英雄であり、世界的なスーパースターとなった。

最も記憶に残るのは、準々決勝でイングランドに2-1で勝利した際、マラドーナがチームのゴールを2つとも決めたことだ。最初のゴールは特に物議を醸したが、リプレーでは明らかにマラドーナがボールをパンチングしてネットに突き刺したように見えたからだ。しかし、主審はこれを見逃し、マラドーナは後にこの出来事を「神の手」と表現した。マラドーナは、イングランド・チームのほぼ全員をドリブルで抜き去り、ワールドカップ史上最高のゴールのひとつとされる2点目を決めた。

同じくマラドーナの長年のファンであるマフーズ・シャイフさんはアラブニュースにこう語っている： 「アルゼンチンのスーパースターは、グラウンドでの魔法のような能力で、伝説的な地位を築いた。1986年のワールドカップ以降、彼は世界的な名声を獲得し、サッカー界で最も偉大な選手の一人となった。彼はたった一人でアルゼンチン代表をワールドカップの栄光へと導いたと言える」

86年メキシコ大会は、マラドーナがついに史上最高のサッカー選手としてペレの王座にふさわしい挑戦者が現れたことを世界に示した舞台だった、とシャイフさんは付け加えた。