スラファ・アルクナイジ

リヤド:サッカーはサウジアラビア王国の文化に欠かせない存在であり、同国におけるサッカーの歴史は近代サウジアラビア国家が形成される以前まで遡る。

しかし、歴史的資料が不足しているため、国内で公式に最古のクラブがどれかについては議論の余地がある。

マッカのアル・ヴェーダは、自らが最初のクラブであると主張している。同クラブは1946年に現在の形で正式に登録されたことを認めているが、公式ウェブサイトには、歴史家モハメッド・ガザリが1916年にアル・ヒズブの名でクラブが設立されたと語っていると記載されている。

ジェッダのアル・イテハドは、自国最古のクラブだと主張しているが、公式には1927年12月26日に創設されたとされており、1932年9月の統一により現在のサウジアラビア王国が誕生する5年近く前のことである。

この国におけるサッカーの起源についてこれほど不確かなことがあるため、2023年にサウジアラビアサッカー連盟は「サウジアラビアサッカー史文書化プロジェクト」を開始した。

サウジアラビアの歴史家とFIFAが指名した国際的な専門家が、王国におけるサッカーの歴史について、確定的な合意に至る調査と記録作成に取り組んでいる。

委員会は9月16日、プロジェクトの第1段階が完了したことを発表し、1902年から1982年の間に、サウジアラビア代表チームが合計92試合、クラブチームが7,000試合以上を戦ったことを明らかにした。

しかし、サウジアラビアのサッカーの歴史の大部分は明らかである。

例えば、アル・アハリ・クラブは1937年に創設された、サウジアラビアで最も古いクラブのひとつである。 その他の初期の組織としては、アル・エティファク(1945年)、アル・シャバブ(1947年)、アル・リヤド(1953年)、アル・ナスル(1955年)、アル・ヒラル(1957年)などがある。

SAFFは1956年に国内サッカーの統括団体として設立された。同年にサッカー王国がFIFAに加盟したことで、国内チームが国際大会に参加できるようになり、サッカー王国として国際的に認知されるようになった。

1957年には、王国のナショナルチームが初の国際試合、レバノンとのベイルートでの試合に臨み、1対1の引き分けに終わった。

1970年代から国内のサッカーリーグは存在していたが、サウジアラビア・プロリーグが現在の形になるのは2008年になってからである。

1984年には、マジェド・アブドゥラーとシェイ・アル・ナフィサが決勝戦で中国を2対0で下し、サウジアラビア代表チームはAFCアジアカップで初優勝を果たした。その4年後には、王国はトロフィーを保持した。

サウジアラビアは、1994年にアメリカで開催されたFIFAワールドカップに初出場し、ベスト16に進出した。その成功は続き、1996年には再びアジアカップのチャンピオンに輝いた。

近年では、2020年に国内初の女子サッカーリーグが導入され、2023年にはSAFF女子カップが開催されるなど、サッカー王国としての躍進が続いている。

フアド・アンワル氏は、1991年にアル・シャバブでキャリアをスタートさせた元サウジアラビア代表チームのメンバーである。同氏は、1994年のワールドカップでの活躍が最もよく知られており、同大会では2得点を挙げ、サウジアラビア代表チームのノックアウトステージ進出に貢献した。また、2000年のFIFAクラブワールドカップにもアル・ナスルの一員として出場している。

彼はアラブニュースに対し、サウジアラビア王国のサッカー界を形作ったのは特に3つのサッカークラブであると語った。

「アル・アハリ、アル・イテハド、アル・ウェハダの登場により、スポーツ界に文化的な変化が起こった」とアンワル氏は言う。「世界はサウジアラビアと中東地域がサッカー界の一員となることをより受け入れるようになり、サッカー文化はリヤドをはじめとする国内のあらゆる地域で関心を集めるようになった」

アンワル氏は特に、サウジアラビア王国におけるスポーツ文化の土台を築くために尽力したハーリド・アル・ファイサル王子、アブドゥラー・アル・ファイサル王子、ファイサル・ビン・ファハド王子の功績を強調した。

ハーリド・アル・ファイサル王子は、1960年代後半にアラビア湾岸諸国によるトーナメント開催のアイデアを思いつき、この地域におけるサッカーの発展に重要な役割を果たした。一方、アブドゥラー王子はアル・アハリ共同創設者兼会長を務め、ファイサル王子は国内および地域スポーツ組織で数々の役職を歴任した。

アル・アハリで選手として活躍した経験を持ち、現在はSAFFの理事長を務めるアフメド・イード・アル・ハービー氏は、サウジアラビアのサッカーおよびスポーツ全般の発展におけるアブドゥラー王子の重要な役割を強調した。

王子は、サウジアラビア王国だけでなく、湾岸地域やアラブ世界、さらには大陸や国際的な舞台におけるスポーツの未来に役立つよう、青少年の育成に多くの時間を費やしていると、アラブニュースに語った。

「彼は単にスポーツをしたりトロフィーを獲得したりするためにアル・アハリというクラブを設立したわけではありません。彼は、スポーツの才能を育成し、スポットライトを当てるために設立された大学としてクラブについて語り、才能ある選手たちに相応しい注意と配慮を払っていました」とアンワル氏は語った。

サウジアラビア東部州出身のナデル・アル・サレハ氏(61)は、アラブニュースの取材に対し、自身が子供の頃に近所の子供たちや学校の友人たちと公園や野原でサッカーをしていた1970年代まで遡り、長年にわたってサウジアラビア王国でサッカーが発展してきた様子を目撃してきたと語った。

「近所のサッカーリーグやラマダン・トーナメントに参加するなど、挑戦に満ちた素晴らしい、かけがえのない日々でした」と彼は語った。

「これらの経験は私の人生に影響を与え、今でも大切にしている友人たちを培いました。そして、戻れるものなら戻りたいと思う素晴らしい思い出を作ってくれた」と彼は語った。

アル・サレハ氏は、サウジアラビア王国のサッカーは長年にわたって飛躍的に進化してきたと述べ、「その結果、サウジアラビアのチームは現在、勝利を目指して競い合っています。それは、アジアカップでの勝利や、アジアサッカー界での優位性を見ても明らかです」と語った。

さらに、「ムハンマド・ビン・サルマン皇太子は、サウジアラビアリーグを世界トップ10のリーグにしたいという野望を表明しており、これはサウジアラビアサッカーの発展を証明するものです」

「現在、サウジアラビアはアジアカップやFIFAワールドカップさえも開催できる巨大なスタジアムを建設中です。これはサウジアラビアサッカーの進歩の概要に過ぎませんが、国王と皇太子が率いる政府の継続的な支援に感謝しています。我々のスポーツが今後も発展し、繁栄していくことを願っています」 と結んだ。