• 主要な大会から世界クラスの才能まで、この王国はアスリートやスポーツファンの憧れの地となっている

ラマ・アルハマウィ

リヤド:サウジアラビアは近年、スポーツ大国へと変貌を遂げ、国際的な主要大会の開催地となり、世界トップクラスの選手たちを惹きつけ、ボクシングからF1まであらゆるスポーツのファンの憧れの地となっている。

エリートテニス選手が王国のテニスコートを彩り、クリスティアーノ・ロナウドからリオネル・メッシまで、サッカー界のレジェンドたちがスタジアムの観衆を魅了し、サウジアラビアを世界最大のスポーツイベントの注目スポットにしている。

この変貌は、王国の大胆な野望を際立たせるだけでなく、スポーツ界におけるサウジアラビアの役割について人々が抱いてきた長年の誤解の多くに挑戦し、時には打ち砕くものでもある。

実際、スポーツはサウジアラビアの生活様式にとって目新しいものではない。王国には、ラクダレースから鷹狩り、馬術競技まで、伝統的なアラビアのスポーツを主催してきた長い歴史と豊かな伝統があり、それらは現在もなお続けられている。

しかし、新しいのは、王国がスポーツのポートフォリオを拡大している方法である。一連の連続イベントを通じて、サウジアラビアはレスリング、モータースポーツ、テニスからサッカー、スヌーカー、Eスポーツまで、あらゆる競技のチャンピオンを迎えてきた。

2016年発表の文書「ビジョン2030」によると、サウジアラビアは「活気のある充実した生活を送る社会」の実現を目指しており、その戦略は、王国のスポーツにおける世界的な地位を高め、「スポーツで卓越し、地域的にも世界的にも特定のスポーツでリーダーとなる」ことを目指している。

経済の多様化計画として始まったものが、スポーツの卓越した国としてその地位を確立するという使命へと発展した。

すでに、グランプリ、フォーミュラE、WWE、複数のゴルフ大会、リヤド・シーズン・イベントの開催実績がある。

2021年12月には、F1最速のストリートサーキットであるジェッダのコルニッシュ・サーキットでサウジアラビア初のF1レースが開催され、メルセデスのルイス・ハミルトン、レッドブルのマックス・フェルスタッペン、フェラーリのシャルル・ルクレール、アストンマーティンのセバスチャン・ベッテルなど、世界トップクラスのドライバーやチームが一堂に会した。

フォーミュラEでは、ユネスコ世界遺産のディルイーヤが2018年にモータースポーツ史上初のナイトレースを開催し、デヴィッド・ゲッタやイマジン・ドラゴンズによる音楽パフォーマンスも披露された。

また、2020年からはダカール・ラリーも開催されている。

WWEでは、クラウン・ジュエルとグレイテスト・ロイヤルランブルがレスリングの記録を更新し、50人の参加者が集まった。これは、ロイヤルランブルの1試合としては最多の人数である。

ゴルフでは、欧州ツアーの一部であるサウジアラビア国際ゴルフ大会が、常に多くの観客とスポンサー契約を集めている。

王国はスポーツ分野の拡大に多額の投資を行っており、最先端のスタジアム、公共トレーニング施設、そしてアクティブなライフスタイルと国民の健康増進を目的としたリヤドのスポーツ・ブールバードを建設している。

草の根レベルでは、王国は地元の若い才能を育てることに力を入れており、トレーニング、競技会、奨学金を提供するサウジアラビアオリンピック・パラリンピック委員会のプログラムをはじめ、スポーツを通じて若者を支援する数多くのプログラムに投資している。

また、社会のあらゆる分野でのスポーツ参加を促進することを目的とする「スポーツ・フォー・オール連盟」や、サウジアラビアサッカー連盟のプログラムでは、アカデミーやトレーニングキャンプを通じて若いサッカー選手の才能を育成している。

ボクシングの世界では、サウジアラビア王国は今年リヤドで開催されたヘビー級チャンピオンのタイソン・フューリーとオレクサンドル・ウシクの対戦を含む、複数の国際試合を開催している。

リヤド・シーズンの一環として、ボクシング界最大の英国人プロモーターであるエディ・ハーンとフランク・ウォーレンがタッグを組んだことで、サウジアラビア王国の5対5は歴史を作った。

サウジアラビアで開催されたその他の主要なボクシングイベントには、アンソニー・ジョシュア対アンディ・ルイス戦やカネロ・アルバレス対カルム・スミス戦などがある。

また、2019年に始まったディルイーヤ・テニス・カップをはじめとする大規模なテニスイベントでも広く知られるようになった。同大会には、ラファエル・ナダル、ノバク・ジョコビッチ、アンディ・マリー、マリア・シャラポワといったビッグネームの選手が参加している。

サウジアラビアでは、1949年よりダーラン市のローリングヒルズ・ゴルフクラブでゴルフの大会が開催されている。それ以来、サウジアラビア王国ではサウジ・オープン、アラムコ・チーム・シリーズ、アラムコ・サウジ・レディース・インターナショナルなどの大会が開催されている。

12月には、リヤドで総額500万ドルの賞金が用意された、サウジアラビア国際ゴルフ大会が開催される。これは、アジアツアーとインターナショナルシリーズの両方にとってシーズン最後の大会となる。

最近では、王国はスポーツイベントのポートフォリオにスヌーカーを加えた。初開催のサウジアラビア・スヌーカー・マスターズは9月にリヤドで開催され、王国におけるこのスポーツの台頭における大きな節目となった。

サウジアラビアは、世界スヌーカー史上最大の国際大会を開催し、世界のトップ選手144名が参加するという歴史を刻んだ。

また、同国はEスポーツの主要プレイヤーとしても台頭しており、2022年には初のGamers8選手権を開催し、世界トップクラスのゲーマーたちを惹きつけ、総額3000万ドルの賞金を誇っている。

2023年4月には、サウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子が、リヤドで毎年開催されるEスポーツ・ワールドカップの立ち上げを発表した。

「この大会は、経済の多様化、観光産業の成長、さまざまな産業における新たな雇用の創出、そして国民、居住者、訪問者すべてに世界クラスのエンターテイメントを提供するというビジョン2030の目標の実現に向けた進歩を促進するでしょう」

「Eスポーツ・ワールドカップは、ゲームおよびEスポーツのグローバルな主要拠点となるというサウジアラビアの取り組みにおける自然な次のステップであり、業界の限界を押し広げる比類のないEスポーツ体験を提供します」 と、当時の声明で彼は述べた。

しかし、最も大きな関心を集めているのはサッカーの世界である。

サッカーは1956年にサウジアラビアサッカー連盟として王国に誕生した。1994年のFIFAワールドカップにサウジアラビア代表チームが参加するなど、初期の成功を収めた。

この間、王国はサッカーに継続的に投資してきた。しかし、サウジアラビアのサッカーが世界から注目され始めたのは、ビジョン2030が発表されてからのここ数年のことである。

サウジアラビアは、サッカー界のビッグネームを誘致し、アル・ナスルやアル・ヒラルといったクラブチームにロナウドやカリム・ベンゼマといった一流選手を集めることで、世界的な注目度を大幅に高めている。

世界トップクラスの選手を多数抱え、2034年のFIFAワールドカップ開催を目指しているサウジアラビアは、世界のサッカー界における主要なプレーヤーとして位置づけられている。