• 王国には少なくとも1,826の洞窟があり、乾燥した石灰岩地帯で自然のプロセスによって形成された地下通路やトンネルから構成されている
• 洞窟や陥没穴は過去を垣間見せてくれるもので、しばしば人類の秘密や独特な地質構造を明らかにしてくれる

アラブニュース

リヤド：サウジアラビアの北部国境地域で少なくとも542の洞窟と陥没穴が発見され、観光客や冒険家、研究者の目的地として人気を集めていると、サウジ国営通信（SPA）が日曜日に伝えた。

地質学的プロセスによって形成された洞窟や陥没穴は、さまざまな地表形状をしており、過去を垣間見ることができる。また、人類の秘密や独特な地質学的形成を明らかにすることも多いと、天文学のアファーク協会のメンバーであり洞窟学者でもあるブルジャス・アル＝ファリハ氏の言葉を引用して、報道は伝えている。

近年、洞窟観光は、王国の観光客や冒険家たちの間で人気が高まっている。中でも有名なのは、フフーフのジャバル・カラ、リヤード市のダール・ヒート、ヘイル地域のシュワイミス洞窟などである。

サウジアラビア国立野生生物センター（NCW）のチームは最近、2022年に開始された洞窟探検プログラムの一環として、北部国境地域の洞窟の調査を開始した。

同センターによると、乾燥した石灰岩地帯で自然のプロセスによって形成された地下通路やトンネルからなる洞窟は、王国に少なくとも1,826か所存在しており、これは長期間にわたって雨の多い気候条件を経験した歴史的時代の証拠である。

鍾乳石や石筍を特徴とする岩の構造は、息を呑むような景観を作り出している。

アル＝ファリフ氏は、洞窟探検の記録を残すことの重要性を強調した。

場所、種類、アクセスを明確にすることで、冒険家たちはこれらの遺跡を責任を持って探索し、その構成要素を保護し、改ざんを避けることができると彼は述べた。

また、これらの場所への公式な旅行を計画することも、その保護を確実にするのに役立つと彼は付け加えた。

以前のSPAの報告書では、ヨルダン・カントリー・ウォーク（NCW）の最高経営責任者（CEO）であるモハメド・アリ・カルバン博士が、洞窟での発見はヨルダン王国にとって歴史的環境価値が非常に高いと説明している。

「洞窟の生態系は歴史博物館のようなもので、王国に存在した生物多様性の証拠を提供するとともに、アラビア半島の空間的、環境的、気候的変化の証拠も提供している」と博士は語ったと引用されている。

同氏は、同センターが以前、洞窟内でアラビア・チーターのミイラを発見したことを挙げ、その中には4,000年以上前のものと推定される骨格もあったと述べた。この発見は、同王国における同種の存在を示す最初の証拠となった。

また、同センターの研究者は、珍しいコウモリやいくつかの絶滅動物の遺骸も発見したと彼は述べた。

その洞窟の生態系は、世界でも最も珍しく重要なもののひとつであり、ユネスコによって自然遺産として認定されている。