• グランドスラム24勝の王者、同地域におけるスポーツの明るい未来を確信
• スターがアラブニュースのインタビューに答える リヤドでシックス・キングス・スラム開催中

マナル・アル＝バラカティ

リヤド：ノバク・ジョコビッチは、サウジアラビアのテニスへの「熱愛」が、同地域および世界的な規模でこのスポーツを成長させる可能性があると信じている。

現在リヤドで開催中のシックス・キングス・スラムイベント中にアラブニュースの取材に応じた24回のグランドスラム優勝者は、この種のトーナメントが次世代の選手たちにどのような影響を与える可能性があるかについて振り返った。

「私たちは若い世代の観客の注目を集めたいと考えています。そうすれば、子供たちがテニスラケットを手に取り、プレーを始めるきっかけになるでしょう」と、水曜日に始まり10月19日に終了するリヤド・シーズンイベントで語った。

このイベントは、サウジアラビアがビジョン2030イニシアティブの下で抱く大きな野望の一部であり、すでにサッカー、F1、ボクシング、総合格闘技などの注目度の高いイベントを開催している同国が、世界のスポーツ界の主要プレーヤーとなることを目指すものである。

ジョコビッチは、特にテニスがまだ発展途上にある地域において、長期的な影響力を生み出すにはライブイベントが重要であると強調した。

シックス・キングス・スラムには、ダニール・メドベージェフ、ホルガー・ルネ、ヤニック・シナー、カルロス・アルカラス、ラファエル・ナダルも出場するが、ジョコビッチにとっては、試合に出場する以上の意味がある。

ジョコビッチは、自身のようなトップアスリートが中東のテニス界の基盤を築く役割を担う重要な瞬間だと考えている。「サウジアラビア王国は近年、最も素晴らしいスポーツイベントのいくつかを主催しており、テニスもその隆盛の一端を担っています」と彼は語った。

ナダルなどのレジェンドがキャリアの終わりに近づき、ロジャー・フェデラーはすでに引退しているため、テニス界は世代交代の真っ只中にある。このスポーツの永遠のスターの一人であるジョコビッチは、これは次世代の才能ある選手たちにとって重要な時期であると見ている。

「（20歳の）アルカラズやシナーのような若い選手たちは、すでにエキサイティングなライバル関係を築いています」

しかし、ジョコビッチはまだ身を引くつもりはない。「私はまだトップ選手の仲間入りを目指して戦っているところです」と彼は付け加え、メドベージェフやルネなど、他の選手たちとの熾烈な競争を認めている。

彼は、これらの若い選手たちがファンを惹きつけるスキルとダイナミックな個性を持っていると述べた。「このスポーツには、コート外でのキャラクターも必要だ」と彼は強調した。

リヤドで開催される「シックス・キングス・スラム」では、優勝者に600万ドルという記録破りの賞金が提供される。これは、世界的なスポーツの話題にサウジアラビアをさらに浸透させようという同国の大胆な試みを象徴している。

しかし、ジョコビッチにとって真の勝利とは、このスポーツの長期的な成長にある。「テニスは、特定の選手や世代よりも大きな存在だ。次世代にインスピレーションを与えるものだ」と彼は言う。

「我々は皆、このスポーツの大使であり、誰もがこのスポーツを愛している。このスポーツは誰よりも大きな存在です。だから、もちろん、成長を望むし、発展を望んでいます」

「それに、サウジアラビアはテニスに夢中になっている。ちょっとした熱愛状態だ。昨年、私はアルカラズとリヤド・シーズンでリヤドで一緒にプレーした。そして今、シックス・キングス・スラムがある。これは非常に有望です」