ニューヨーク:大谷翔平選手は、水曜日に開催されたワールドシリーズでロサンゼルス・ドジャースがニューヨーク・ヤンキースを破り、自身初のワールドシリーズ制覇を成し遂げたことに「光栄」だと語った。
30歳の日本人スーパースターは、ロサンゼルス・エンゼルスでの6シーズンにわたる実りのない経験を経て、ポストシーズンの栄光を掴むことを決意し、昨年12月にドジャースと契約した。
大谷選手の優勝への渇望は水曜日に見事に実を結び、ドジャースは驚異的な追い上げを見せてヤンキースを7対6で破り、4勝1敗でシリーズ優勝を決めた。
大谷はワールドシリーズでは比較的目立たない活躍に終わったが、第2戦では本塁打を放てず、肩を痛めた。しかし、それは彼にとって初めての優勝の輝きを損なうものではなかった。
「最も長い期間戦ったシーズンに、このチームの一員として参加できたことを光栄に思います」と、ドジャースのロッカールームでの祝勝会の後、大谷は語った。
「僕の最初の年とワールドシリーズ優勝の経験は、本当に名誉なことです」と語った。
ドジャースでの大谷のデビューシーズンは、ボールが1球も打たれる前の3月に、彼の通訳者が違法な賭博の借金を返済するために選手から数百万ドルを盗んだとして逮捕されたことで、スキャンダルに巻き込まれる危機に直面した。
しかし、彼はその後、素晴らしいレギュラーシーズンを展開し、野球史上初めて同一シーズンで50本塁打と50盗塁を達成した選手となり、チームのポストシーズン進出に貢献した。
大谷選手は、チームメイトの強さとサポートが、シーズンを乗り切るのに役立ったと語った。
「レギュラーシーズンを乗り切ることができたのは、このチーム、この組織の強さのおかげだと思います」と大谷選手は語った。
「そして、ポストシーズンの成功は、レギュラーシーズンで成功を収めることができた方法と非常に似ています」
「繰り返しになりますが、組織の強さです。この一員であることを非常に光栄に思います」
大谷選手は、ドジャースのスター選手であるムーキー・ベッツ選手とフレディ・フリーマン選手がチームの原動力となったが、今シーズンの成功はロースター全体の層の厚さによるものだと語った。
「ベッツ選手とフリーマン選手の2人のプロ意識の高さが際立っていると感じました。また、この2人の選手を除いても、1番から9番まで多くの好打者が揃った素晴らしい打線だったと思います」と彼は語った。
「技術面だけでなく、プロ意識も高めることができました」
一方、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、大谷の球団デビューシーズンでの優勝に賛辞を送った。
「アメリカで6年間、間違いなくメジャーリーグで最高の選手だ」とロバーツ監督は語った。
「彼は我々に献身し、優勝を目指してプレーした。それが初年度に実現したことは、非常に素晴らしい」
「大谷が我々の球団、ドジャースのファンベースに国内、国外で与えた影響は、数値化できないほどだ。それに、彼は本当に人として素晴らしい」
「彼はポストシーズンでは片腕でプレーしていた。普通ならそこで諦める選手が多いだろうが、彼はプレーすることを諦めず、打席に立ち続けた」
日本では、大谷翔平選手と山本由伸選手がドジャースの一員としてワールドシリーズを制覇し、祝福の声が上がる
一方、日本では木曜日の朝、東京の地元の駅周辺で人々が動き回っていた。新聞の号外が印刷機から出てくると、日本のスター選手である大谷翔平選手と山本由伸選手が、ニューヨーク・ヤンキースとの感動的な第5戦の勝利により、ドジャースのチームメイトとともに世界チャンピオンに輝いたことが発表された。
日本が大きなイベントを祝う際には、新聞の無料配布が東京の風物詩となっている。かつては選手の体が小さすぎるとか、ピッチャーしか上手くないなどと言われていた日本にとって、これは非常に大きな出来事である。今では、日本の選手たちが世界トップクラスであることに強い誇りを持っている。
昨年マイアミで行われたワールド・ベースボール・クラシック(WBC)の決勝で日本が米国を破ったことも、この国がアメリカン・レジャーで強豪であることを示す新たな兆候である。
また、これは大谷選手の故郷である日本の北部、奥州市の勝利でもあった。ファンたちは今週ずっと集まり、スーパースターのヒーローがタイトル獲得に貢献することを期待していた。
AFP/AP