カリフォルニア州サンタアナ：野球のスター選手、大谷翔平選手の元通訳は木曜日、ロサンゼルス・ドジャースの選手の銀行口座から約1700万ドルを盗み、銀行詐欺と税金詐欺の罪で約5年の実刑判決を受けた。

日本人選手と英語を話すチームメイトやファンとの橋渡しをするはずだった水原一平は、昨年有罪を認めた後、サンタアナの連邦裁判所で4年9ヶ月の実刑判決を受けた。

彼は木曜日に1800万ドルの賠償金の支払いを命じられ、1700万ドル近くが大谷選手に、残りは国税庁に支払われた。また、実刑判決に加えて3年間の監視付き釈放が言い渡され、3月24日までに当局に出頭するよう命じられた。

ジョン・W・ホルコム連邦地裁判事は、「1700万ドルという窃盗の規模は、私の見解では衝撃的なほど大きい」と述べた。

ホルコム判事は、たいていの人は一生のうちにこれほどの大金を稼ぐことはないと述べた。

「水原氏がその金額を返済できることを願っている。それはまだわからない」

水原は法廷で演説し、大谷、ロサンゼルス・ドジャース、政府、家族に謝罪した。

「自分のしたことを本当に深く反省している。罰せられる覚悟はできている」と述べた。

水原は、325,000ドル相当の野球カードと自身の歯科治療費に加え、違法なブックメーカーとのギャンブルの賭け金と借金の増加に充てたことを認めている。

公聴会の後、彼の弁護士はコメントを避けた。

ジョセフ・T・マクナリー連邦検事代理は法廷の外で記者団に対し、水原はセレブ野球の世界を渡り歩こうとする非英語話者である大谷の弱みにつけ込んだと語った。彼は、大谷は被害者だと強調した。

「水原氏は嘘をつき、不正を働き、盗みを働いた。彼の行動は恥知らずだった」水原被告の弁護士マイケル・フリードマンは、1年半の判決を求めていた。判決公判で彼は、彼の依頼人がギャンブル依存症であったのは、彼が誰のために働いていたかという理由で、彼に大金を貸してくれるノミ屋とのつながりがあったからだと考えるよう裁判官に求めた。

フリードマン氏は、「彼は、このような大金を手にするために、ユニークで無制限の信用を与えられる世界にさらされていた」と述べた。

連邦検察官のジェフ・ミッチェル氏は、水原が盗んだ金額は、大谷がロサンゼルス・エンゼルスで投げたときに稼いだ金額の約半分に相当し、被害はさらに大きかったと述べた。

「大谷選手にとって最も大きな損害は、風評被害であり、これは完全に修復されることはないかもしれない」とミッチェル氏は語った。

この事件は、間違いなく世界で最も有名な野球選手に影響を与え、国際的なメディアを熱狂させた。

この事件は、南カリフォルニアの違法なスポーツ賭博組織と、ラスベガスのカジノを通じた資金洗浄に関する、より広範な調査に端を発している。

水原は2021年から大谷の口座にアクセスし、大谷になりすまして送金を承認できるようにセキュリティ・プロトコルを変更した。2024年までに、水原はその金を使ってオンライン転売屋で約32万5000ドル相当の野球カードを購入し、国際サッカー、NBA、NFL、カレッジフットボールに数千万ドルを賭けていた。検察によれば、水原は野球に賭けたことはないという。

水原は日本で生まれ、6歳の時に両親とカリフォルニアに移住した。彼は英語を学ぶのに苦労したが、最終的には習得し、2013年に日本に戻り、日本の野球チームの通訳になり、後に大谷の通訳になったと、裁判の提出書類に記載されている。

2人は固い絆で結ばれ、水原は2018年に大谷とともにアメリカに移り住み、食料品の買い物など大谷選手のために多くの用事を引き受けた、と水原の弁護士は書いている。

野球の世界では、水原は2021年のオールスターゲームでのホームランダービーで捕手を務めたり、2度のアメリカンリーグMVP受賞や、ロサンゼルス・ドジャースとの7億ドルという記録的な10年契約に立ち会ったりと、大谷選手のキャリアのハイライトの数々で大谷選手の側に立っていた。

フィールドの外では、水原は大谷の友人であり、親友だった。2021年のMLBロックアウトの際、大谷と話し続けるためにロサンゼルス・エンゼルスを辞職し、契約が成立した後に再雇用されたのは有名な話だ。

昨年、大谷とドジャースはワールドシリーズを制し、野球界のスターは3度目の最優秀選手賞を受賞した。

AP