アリゾナ州グレンデール：金曜の夜、ロサンゼルス・ドジャースのスラッガー大谷翔平は、キャメルバック・ランチでロサンゼルス・エンゼルスの菊池雄星投手と対戦した。

この5球のウォームアップが彼に必要なすべてだった。

大谷はリードオフ・スポットで打席に立つと、次の打球を逆方向へ高く飛ばし、左翼の壁を軽々とクリアするソロ・ホームランを放った。満員の親ドジャースの観衆は大歓声を上げ、3度のMVPに輝いた大谷が、またビッグシーズンを迎える可能性があることを示した。

「結果はともかく、3打席を問題なくこなせたことが最大の収穫だと思う」と大谷は通訳を介して語った。「肉体的には、とてもいい感じだった」

大谷は金曜日に3打席に立ち、2回に三振、5回に空振り三振に倒れた。予定通り、彼は5回終了後に他の先発投手数人とともに試合を降りた。

この30歳の日本人スターは、左肩（投げない方）の関節唇の部分断裂を修復する手術を受けて以来、初めて大リーグと対戦した。彼はワールドシリーズ第2戦で二塁にスライディングした際に負傷したが、それでもフォールクラシックの最終3試合に出場し、ドジャースがヤンキースを5回コールドで下して優勝を果たした。

大谷は昨年、打率.310、54本塁打、130打点、59盗塁を記録し、同一シーズンに50本塁打と50盗塁を記録した初の選手となり、3度目のMVPを受賞した。この二刀流スターは、肘の故障のため、ドジャースでの最初の登板となった2024年は登板しなかった。

昨シーズンの大活躍にもかかわらず、彼は冬の間にスイングに微調整を加えた。

「自分の感覚と実際のスイングの間には、常にフィードバックがあるんです」と大谷は言った。「今日はかなり良かったです」

菊池と大谷は日本の同じ高校に通っていたが、菊池の方が3歳年上だ。エンゼルスの左腕は、大谷がプレートの上に速球を残したことを考えれば、大谷が深追いしたことに驚きはしなかったと語った。

菊池は「彼のようなレベルの選手なら、そんなことでは済まされない。彼にやられた」

大谷は今シーズン中にマウンドに戻ることが期待されているが、デーブ・ロバーツ監督は、それはおそらく5月までないだろうと語っている。

大谷は金曜日に元チームであるエンゼルスと対戦していた。彼は大リーグでのキャリアの最初の6シーズンをドジャースのクロスタウン・ライバルで過ごし、2021年と2023年に最初の2つのMVP賞を受賞し、2023年シーズン後に7億ドル、10年契約でドジャースに移籍した。

ドジャースは、3月18、19日に東京でシカゴ・カブスとの開幕戦に備えるため、今シーズンのスプリング・トレーニングは短く、大谷は指名打者としてプレーすることを希望している。

大谷は、この春、東京に行く前に、ライブのバッティング練習とカクタスリーグの試合の間に50打席に立ちたいと語った。

AP