• ジェッダ・コルニッシュ・サーキットで開催されるサウジアラビアGPはわずか5年でレースカレンダーに定着した。

ハシム・ナディーム

ジェッダ：日曜日の夜、マクラーレンのオスカー・ピアストリが優勝トロフィーを掲げたとき、サウジアラビアGPはチェッカーフラッグをはるかに超える節目を迎えた。

5回目の開催を終えたジェッダは、今やレースファンにとって単なるグランプリではなく、F1史上世界最速かつ2番目に長いストリートサーキットとなっている。

わずか5年で、王国はその海岸沿いのサーキットをF1カレンダーで最も話題にのぼるサーキットに変えたのだ。

この記念すべき年は、単に速いマシンとスリリングなレースを祝うだけでなく、王国が世界的なスポーツでの認知を追求していることの証でもある。

エンジンの轟音が静寂に包まれ、グランドスタンドが空っぽになるにつれて、王国のスポーツ史におけるこのレースの重要性がようやく理解され始めたところだ。

レーストラック外での一連の動き、静かな交渉、長期的な野望が、どのようにしてこのスポーツをサウジアラビアの地にもたらしたのか、その背景を知る者は少ない。

2021年に最初のエンジンがかかる前に、すでに歯車は動き出していた。

グランプリの背後にある密かな後押し

ジェッダの紅海沿岸にF1カーの最初の轟音が響き渡るずっと前から、リヤドのさまざまな役員室では世界最速のスポーツをサウジアラビアにもたらすというアイデアが静かに支持を集めていた。

それは単なるモータースポーツの話ではなく、王国の経済を多様化させ、世界的なイメージを高め、サウジアラビアを国際的なスポーツの本格的なプレーヤーとして位置づけるという、ビジョン2030に結びついた計算された動きだった。

この契約は当初、公にはされなかった。囁かれ始めたのは、サウジアラビアがディルイーヤで電気自動車フォーミュラEの開催権を獲得した直後の2018年初頭だった。

そのイベントはトライアルであり、世界的なモータースポーツへのソフトローンチと見られていた。

舞台裏では、サウジアラビア自動車・オートバイ連盟とスポーツ省が、F1開催という大きな野望を描き始めていた。

公式発表は2020年11月、COVID-19の大流行中に行われ、その大胆な動きはレース関係者をも驚かせた。

批評家たちはそのタイミングに疑問を呈したが、王国にとっては絶好のタイミングだった。

ジェッダを選んだ戦略的な動き

首都ではなくジェッダでレースを開催するという決定は眉をひそめた。しかし、理屈は単純だった。歴史的な港であるジェッダは、視覚的な変貌を遂げつつあった。

光り輝く紅海を背景にコルニッシュ沿いにサーキットを配置することで、他のF1サーキットにはない視覚的なスペクタクルを作り出したのだ。

しかし、それだけではなかった。ジェッダはサウジアラビアの商業の中心地であり、国際都市であり、新しいサウジアラビアのアイデンティティの象徴でもある。

王国は単にレースを立ち上げるだけでなく、世界に向けて自らのブランドを再構築しようとしており、ジェッダはそのキャンペーンの顔となった。

そして、F1史上最速のストリート・サーキットがデザインされた。

著名なサーキットデザイナー、ヘルマン・ティルケの息子であるカーステン・ティルケが設計したジェッダは、27のコーナーと高速ストレートが特徴で、他の市街地レースにはない方法でドライバーを挑発した。

5年間のスピード、統計、驚き、傑出した瞬間

2021年12月のデビュー以来、サウジアラビアGPは独自のアイデンティティを築き上げてきた。

最速のストリートレース： 平均時速250kmを超えるマシンが登場し、カレンダー上で最も速いレースの1つとなっている。2021年にはルイス・ハミルトンがこのサーキットで予選平均最速ラップを記録している。

2番目に長い： 全長6,174kmは世界最長クラスのサーキットである。

最多の27コーナー： グランプリサーキットの多くは14～20コーナーだが、ジェッダには27のコーナーがあり、急カーブやブラインドエイペックスがあるため、技術的に厳しいサーキットとなっている。

8カ月以内で建設された： FIA公認のグレード1サーキットとしては信じられないことだ。30,000トン以上のアスファルト、600,000時間の作業時間、そして数千人の作業員が関わった。

歴史的なデビュー 2021年のレースはサウジアラビア初のグランプリとなり、王国は34番目のF1開催国となった。

劇的なフィニッシュ： 2021年のマックス・フェルスタッペンとハミルトンの対決から、セーフティカーによる混乱やレース終盤の釘付けになるようなリスタートまで、ジェッダのサーキットが退屈なレースを提供することはなかった。

グローバルなスポットライト 2023年の週末レースには14万人以上のファンが来場し、世界中で数百万人が観戦した。

しかし、最も驚くべき統計は、F1メディアの追跡調査によると、このレースが世界で最も視聴されたレースのトップ5に入ったことだろう。

その先には、近未来的なキディヤ・サーキットが控えている。この新しいエンターテインメントと観光の都市には、この地域で最も先進的なモータースポーツ施設が建設される予定だ。

アドレナリン、革新性、エンターテインメントを融合させた、このスポーツがかつて見たことのないようなプロジェクトだ。