北京：国営メディアの映像によると、3人の中国人宇宙飛行士が6ヶ月間の宇宙ステーション滞在を終え、水曜日に地球に帰還した。

中国は近年、習近平国家主席の言う 「宇宙の夢 」を実現するため、宇宙開発に数十億ドルを投じてきた。

世界第2位の経済大国である中国は、10年後までに有人宇宙船を月に送り、最終的には月面基地を建設するという大胆な計画を立てている。

先週の最新の打ち上げでは、3人の宇宙飛行士が天宮宇宙ステーションに向かい、神舟20号ミッションの開始を告げた。

彼らは神舟19号の乗組員である蔡旭喆、宋玲東、王皓世の後を引き継ぎ、水曜日に着陸カプセルは内モンゴル自治区北部に着陸した。

新華社通信は、地球に着陸した直後、一行は「健康」であると伝えた。

国営放送CCTVの写真は、赤と白の縞模様のパラシュートに取り付けられたカプセルが、紺碧の空を下降し、茶色の砂漠の塵の雲に包まれて地上に降り立つ様子を映し出していた。

その後、白とオレンジのジャンプスーツに身を包んだ関係者チームが金色のカプセルを開けに駆けつけ、一人がはためく国旗を近くの砂地に植え付けた。

神舟19号の乗組員は10月から宇宙ステーションで働き、実験を行い、宇宙遊泳の最長記録を更新した。

中国当局によると、彼らは当初火曜日に帰還する予定だったが、着陸地点の悪天候のためミッションは延期された。

中国有人宇宙局（CMSA）によると、35歳の王氏は打ち上げ当時、中国唯一の女性宇宙飛行エンジニアだった。

48歳の元空軍パイロットである蔡司長は、2022年に神舟14号ミッションの一員として天宮に搭乗したことがある。

34歳の元空軍パイロットの宋は、中国で「太古飛行士」と呼ばれる宇宙飛行士グループを完成させた。

先週、中国は甘粛省北西部の不毛の砂漠にある九泉衛星発射基地において、華やかで派手な祝宴で神舟20号チームを見送った。

軍楽隊と旗を振る見送りの群衆が、長征2号ロケットで飛び立つ前に乗組員に別れを告げた。

国営メディアは、日曜日に宇宙ステーションの元乗員たちとの引継ぎ式が行われた後、彼らが宇宙ステーションの管理を引き受けたと報じた。

全員男性の神舟20号の乗組員は、元戦闘機パイロットでベテランの宇宙探検家であり、2022年に軌道上で200日以上の累積飛行日数を記録した初の中国人宇宙飛行士となったチェン・ドン（46歳）が率いる。

他の2人のクルー、40歳の元空軍パイロットの陳忠烈と35歳の元宇宙技術エンジニアの王傑は、初めての宇宙飛行である。

6ヶ月の滞在中、クルーは物理学と生命科学の実験を行い、スペースデブリに対する防護装置を設置する。

また、初めてプラナリア（再生能力で知られる水生扁形動物）を搭乗させる。

中国の宇宙計画は、人間を軌道に乗せた3番目の国であり、火星と月にもロボット探査機を着陸させている。

中国語で「天宮」を意味するロケットは、その力作である。

中国はアメリカの反対により、国際宇宙ステーションに参加したことがない。

ワシントンは2027年に月へ再行する予定だが、ドナルド・トランプ大統領の当選によって、このミッションの行方は不透明になっている。

AFP