• テキサス州南端にあるSpaceXの発射場Starbaseから、高さ123mのロケットが9回目のデモを行った。

連続の爆発事故の後、スペースX社は火曜日の夕方、テスト飛行を成功させ、一連の模擬衛星を放出することを見越し、メガロケット「スターシップ」を再び打ち上げた。

403フィート（123メートル）のロケットは、テキサス州南端にあるスペースX社の発射場、スターベースから9回目のデモ飛行を行った。住民は今月、その正式な都市として受け入れることを投票で決めた。

計画では、スペースX社のインターネット衛星「スターリンク」に似せた8つの物体を飛び出させた後、地球の裏側のインド洋に着水させることになっていた。

イーロン・マスク最高経営責任者（CEO）のスターシップ（月と火星旅行向け）のひとつが、メキシコ湾を望むリサイクルブースターで飛行したのは初めてのことだった。以前のテストとは異なり、発射台に戻って巨大な受け皿でブースターをキャッチする計画はなかった。

過去2回のスターシップはカリブ海を通過することができなかった。今年初めのデモは、発射後わずか数分で終了し、残骸を海に降らせた。負傷者や深刻な被害は報告されていないが、航空便の運航は中断された。連邦航空局は先週、スターシップの再飛行を許可し、危険区域を拡大し、離陸を航空便のピーク時間外に延期した。

是正措置とアップグレードの他に、スペースX社は最新の宇宙船の熱タイルを修正し、特別なキャッチ金具を取り付けた。この宇宙船はインド洋に沈む予定だったが、スペースX社はブースターと同様、将来のバージョンをパッドで捕獲するためのアドオンをテストしたかったのだ。

NASAは、宇宙飛行士を月面に着陸させるために、スペースX社が来年、史上最大かつ最強のロケットであるスターシップで大きな飛躍を遂げることを必要としている。4人の宇宙飛行士を乗せた来年のムーンショットは、月の周りを飛行するが着陸はしない。早ければ2027年に実現し、2人の宇宙飛行士を月周回軌道から地表まで運び、再び着陸させるためにスターシップが必要となる。

AP