• 現在、王国には 15,000 人以上の養蜂家が近代的な蜂の巣箱を使用しており、蜂蜜産業は主要な経済・輸出産業へと変貌を遂げている。
• 政府支援、有機認証、展示会への参加により、国際市場向けの生産拡大に貢献している。

アフシャン・アジズ

ジェッダ：サウジアラビアの蜂蜜業界は、何世紀にもわたる養蜂の伝統と、現代的な持続可能な農業の精度とを融合させた、静かな革命を経験している。

かつては農村生活の片隅で無視されていた蜂蜜生産は、オーガニック認証、政府支援、先駆的な養蜂家の決意に後押しされ、今や世界的に認知されるようになった。

この変革を牽引する人物の一人が、サウジアラビア初のオーガニック認証蜂蜜生産者であり、ムグラビ・アピアリーズのオーナーであるジャシム・アルムグラビ氏だ。

農業省でミツバチの専門家として数十年の経験を持つアルムグラビ氏は、アラブニュースに対し、近年起こっている大きな変化について語った。

「政府が有機農業に強い関心を示したことで、私たちの状況ははるかに楽になった」と同氏は述べた。

「私は、既に有機蜂蜜生産者として登録していましたが、農業省が従来の養蜂から有機養蜂への転換を希望する養蜂家に対し支援や寄付を開始したことで、私たちの生産量は大幅に改善しました」と同氏は続けた。

この機関の支援により、地元の養蜂家は事業を拡大し、新たな市場に進出することができた。

アルムグラビ氏は、同省が認証の取得を支援しただけでなく、養蜂家がリヤドで毎年開催される主要イベント「BIOFACH サウジアラビア」などの全国展覧会に参加する機会も提供した点を強調した。

「有機協同組合を通じて、私たちは無料で参加することも許可されています」と同氏は述べ、「政府は、この分野での私たちの存在を広めるために本当に助けてくれました。感謝しています」と続けた。

サウジアラビアの養蜂の伝統の中心には、特にマッカ、マディーナ、アブハー、アルバハ、ターイフなどの山岳地帯で、伝統的な養蜂に関する深い知見がある。

何世紀にもわたり、この地域の養蜂家は、自然から得た空洞の丸太を蜂の巣箱として使い、その慣習を維持してきた。この養蜂方法は今でも文化的な価値を保っているが、約 45 年前に、同省が農民に近代的な蜂の巣箱システムの採用を奨励したことから、変化が始まった。

「当時、私は農業省で働いていました」とアルムグラビ氏は語り、「私たちは、伝統的な養蜂家が欧米で使用されている、ラングストロス式養蜂箱などの現代的な手法に移行を支援する研修コースを実施しました。現在、王国全土で 15,000 人以上の養蜂家がこれらの手法を採用しています」と続けた。

これにより業界は変革を遂げ、サウジアラビアの蜂蜜は人気商品となった。

養蜂家であり、マングローブ蜂蜜生産イニシアチブの監督者であるマンスール・アル・ムガスラ氏は、「サウジアラビアの蜂蜜業界は、持続可能な養蜂の重要性に対する認識の高まりを背景に、近年著しい変革を遂げています」と語った。

「養蜂家は現在、環境と健康に関する基準を遵守し、現代的な技術を導入することで、ミツバチと植物の両方の健康を維持する取り組みを進めています」と同氏は語った。

この移行は課題がないわけではありません。砂漠化、農薬の使用、気候変動は、ミツバチの個体数と花の多様性を脅かす深刻な環境問題です。

しかし、アルムグラビ氏とアル・ムガスラハ氏は、持続可能な養蜂が実践的な解決策を提供すると信じています。植生の回復を促進し、化学物質への依存を減らすことで、養蜂家はミツバチとハチミツの生産に依存する生態系を保護する手助けができるのです。

「主な課題としては、自然牧草地の縮小や砂漠化の進行などが挙げられます」とアル・ムガスラ氏は語った。「持続可能な養蜂は、敏感で効果的な環境指標であるミツバチを保護することで、生態系のバランスを回復するのに役立ちます」と同氏は続けた。

アル・ムガスラ氏も同様の見解を示した。

「生物多様性は単なる環境的価値ではない。高品質の蜂蜜の生産を継続するために不可欠なものです。シドル、サマル、タル、マングローブなどの在来植物は、ミツバチに豊富で純粋な蜜源を提供しています。この生物多様性を支援することは、より回復力があり安定した生態系の構築に貢献します」と同氏は続けた。

アルムグラビ氏によると、政府の計画はすでに成果を上げ始めている。「サウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子がサウジ・グリーン・イニシアティブ（SGI）を立ち上げたところ、谷は過放牧から保護され、緑が戻ってきました」という。

その結果、蜂蜜の生産量が著しく増加した。10 年前は、1 つの巣箱あたりの蜂蜜の生産量は 1 キログラム未満だった。現在では、1.5～2 キログラムの蜂蜜が収穫されることもある。

この状況において、在来のミツバチや地元の植物が果たす役割は、決して過小評価できない。アラビアミツバチなどの在来のミツバチ種は、サウジアラビア王国の多様な気候に対して、より優れた回復力と適応力を示している。

対照的に、輸入されたミツバチは 1、2 回の収穫サイクルを過ぎると生き残ることが困難になることが多い。

「サウジアラビア中部では、養蜂家は輸入ミツバチをよく使用しています」とアルムグラビ氏は語った。「しかし、輸入ミツバチはそれほど強くないのです。ローカルのミツバチはとても優秀で、非常に強い。収穫後は、冬が温暖なジーザーンやアルリスなどの他の地域に輸送することができます。毎年新しいミツバチを購入する必要はないのです」と同氏は続けた。

サウジアラビアの、持続可能な蜂蜜産業の基盤は、環境・水・農業省が監視する有機認証システムだ。このプロセスは厳格で、農薬不使用の牧草地、抗生物質や砂糖不含の自然栄養、巣箱から棚に陳列されるまでの完全なトレーサビリティなどの基準が含まれている。

「王国でオーガニック認証を受けるということは、その蜂蜜がすべての段階で化学物質や工業的な介入を受けていないことを意味します」とアルムガスラ氏は言う。「養蜂家は厳しい環境基準と文書基準を満たさなければならず、認証は、省が認定した機関によってのみ付与されます」同氏は続けた。

クリーンでトレーサビリティに優れ、環境に配慮した製品に対する国際的な需要が高まる中、両専門家は、サウジアラビアが蜂蜜の輸出において黄金時代を迎えようとしていると確信している。

「サウジアラビア王国は、有機蜂蜜生産の世界的リーダーとなる絶好の機会を迎えています」とアルムガスラ氏は断言した。

「独自の植物多様性、豊かな伝統、政府の支援により、サウジアラビアの蜂蜜は、本物の自然製品に対する世界的な需要の増加に対応できます」と同氏は続けた。

アルムグラビ氏はさらに次のように述べた：「私たちは、サウジアラビアの蜂蜜の未来は、輸出の拡大と品質と本物志向を重視するニッチ市場への進出にあると信じています。継続的な支援があれば、サウジアラビアの蜂蜜を世界的なブランドにすることができるでしょう」

乾燥した砂漠地帯として知られるサウジアラビアの蜂蜜産業は、持続可能性、伝統、イノベーションが調和して機能することを証明している。その結果は単なる蜂蜜を超え、農業のレジリエンスと文化的誇りのモデルとなっている。