ポースコール（王国）：日本の山下美優が、日曜日にロイヤル・ポースコールで行われた全英女子オープンを2ストローク差で制し、感動的なメジャー初優勝を飾った。

山下は最終ラウンドを2アンダーで回り、ウェールズのリンクス・コースでイギリスのチャーリー・ハルの強力な挑戦を退けた。

ハルと日本の勝みなみは最終ラウンドを69で終え、通算9アンダーの2位タイに終わった。

24歳になった翌日、山下は2019年の渋野日奈子、1984年の岡本綾子に次ぐ、日本人女子3人目の全英オープン優勝者となった。

彼女は18番グリーンでシャンパンを一気飲みした後、優勝を決めた喜びの涙をぬぐった。

「このような歴史的な大会で、素晴らしいファンの前で優勝できたことは、本当に信じられない気持ちです」と山下は語った。

「コースはとても難しく設定されているが、素晴らしいコンディションでもある。今日、私を応援してくれた多くの人たちが、私を優勝に向けて後押ししてくれた。

山下は、昨年の全米女子プロゴルフ選手権で2位タイに入ったのが、メジャー大会での過去最高の成績だった。

彼女は最終日、韓国のキム・アリムに1打リードでプレーを再開した後、彼女の気質が試される厳しい試練を乗り越えた。

金曜日にボギーなしの65をマークした山下は、第3ラウンドではティーショットでの不安定なドライビングとグリーン上での苦戦で2オーバーの74。

山下は日曜日に落ち着きを取り戻し、トロフィーへの執拗な行進を開始した。

今年まで、山下の全英女子オープンでの最高位は2022年の13位だったが、彼女はポースコール・コースを見事にマスターした。

「このような歴史的瞬間に立ち会えたことは特別なことです。

“初優勝はとても特別なことで、みんなと一緒に祝うことは素晴らしい気分です。”

山下は過去2年間で4人目の日本人メジャーチャンピオンとなった。

2024年までのLPGAツアー史上、日本のメジャーチャンピオンはわずか2人だった。

キムは2ホール目でバーディーを奪い、首位に並んだ山下を試した。

しかし、キムが次のホールで2パットをミスしてボギーを叩くと、山下はすぐに首位を奪い返した。

イギリスのミミ・ローズは、5番ホールでティーショットが他のボールに当たってホールインワンを達成。

しかし、その瞬間は山下からスポットライトを奪うことはできなかった。

彼女は4番ホールでキムがボギーを叩く中、冷静なバーディーを奪い、キムに3打差をつけた。

7番で3パットのボギーを叩き、キムのタイトル挑戦はボロボロになった。

ハルは4ホールで3バーディーを奪い、山下と1打差まで追い上げた。

第3ラウンドのスタート時点では11ストローク差だった。

LPGAのメジャー大会で優勝するために克服しなければならない36ホールの最大差は10打だが、山下はこの記録が破られる可能性を消した。

彼女は8番と9番でバーディーを奪い、3打差をつけた。

2023年の全英オープンと全米オープンで2位に入ったハルは、戦い続けた。

この29歳は、12番で8フィートのバーディーパットを決め、14番でもバーディーを奪い、大歓声を浴びた。

山下のリードは残り5ホールで1ストロークまで縮まったが、プレッシャーがかかるにつれ、ハルにヒビが入った。

彼女は16番と17番でボギーを叩き、意気消沈した山下にタイトルをプレゼントした。

AFP