シアトル：シアトル・マリナーズは土曜日、タンパベイ・レイズと対戦する前にTモバイル・パークで行われた試合前のセレモニーで、イチローを称え、象徴的な51番を引退させた。

“シアトル！”と？イチローは叫んだ。”今日、この最高の栄誉を受けることができ、とても感謝している”

殿堂入りを果たしたばかりのイチローは、マリナーズから背番号を引退した3人目の選手となった。

「殿堂入り、そして背番号の引退、おめでとう。もうそろそろいい頃だ。というか、なんでこんなに時間がかかったんだ？僕は5年だ」

イチローは、全米野球記者協会からほぼ満場一致の99.7％の票を獲得し、日本生まれの選手として初めて殿堂入りを果たした。

イチローは、日本プロ野球で8シーズンを過ごした後、27歳でメジャーデビューを果たし、ルーキーイヤーの2001年には、フレッド・リンに次いで史上2人目となるアメリカン・リーグの新人王と最優秀選手賞を同時受賞した。

19年間のMLBキャリアで、イチローはオールスター10回、ゴールドグラブ10回、AL打点王2回、シルバースラッガー3回。2004年には262安打を放ち、現在もその記録を保持している。NPBとMLBを合わせて4,367安打を放ち、そのうちMLBでは3,089安打を放った。

イチローが来る前、殿堂入りを果たしたランディ・ジョンソンもシアトルで9シーズン51番をつけた。

ジョンソンは1990年にフランチャイズ初のノーヒッターを達成し、1995年にはマリナーズ初のサイ・ヤング賞を受賞した。1998年にシアトルを去ったビッグ・ユニットは、アリゾナ・ダイヤモンドバックスでさらに4度のサイ・ヤング賞とワールドシリーズ制覇を達成した。

「9年間、日本での背番号はこれだけだった。「背番号）51は僕のアイデンティティだった。でも、この背番号にはすでに豊かな歴史があることは知っていました」

しかし、シアトルはジョンソンの遺産を忘れない。クラブは、2026年にジョンソンの51番も引退させると発表した。これは、太平洋岸北西部における2人のアイコンが共有する、ユニークで稀な栄誉である。

「今日のセレモニーに出席してくれたランディに感謝している。彼の来シーズンに出席できることは、とても名誉なことです」

ニューヨーク・ヤンキース（2012-14）とマイアミ・マーリンズ（2015-17）に短期間在籍したイチローは、2018年にシアトルに戻り、東京での2連戦を経て2019年に正式に引退した。

イチローがセンター・フィールドから入場すると、「イチ・・ロ！イチロー！イチロー！」コールが満員の観客に響き渡った。彼を待っていたのは、かつてのチームメイトであり、マリナーズの殿堂入りメンバーでもあるジョンソン、グリフィー、ジェイ・ビューナー、アルビン・デービス、フェリックス・ヘルナンデス、エドガー・マルティネス、ダン・ウィルソンだった。

「シアトル・マリナーズであることを誇りに思います」とイチローは、グリフィーの2016年の殿堂入りスピーチを引き合いに出した。

ジョン・スタントン会長は、マリナーズが2026年にTモバイル・パークにイチローの銅像を設置すると発表した。彼の象徴的なバッティングスタンスのポーズが描かれるという。

イチローは、スタントンの特別補佐を務めるなど、マリナーズに定着している。イチローは、シアトルでの試合前の日課で、選手と一緒にトレーニングに励むフルユニフォーム姿をよく見かける。

「ヒットを打ったり、レーザービームを投げたりするお手伝いはもうできませんが、私の意志と願望はいつもあなたのためにあります」とイチローは言った。

AP