• マンチェスター・ユナイテッドから加入したブラジル人DFは、昨シーズンのSPL準優勝チームで、火曜日に大阪でフランスのチャンピオンと対戦
• この夏、アル・ナスルがインテル・ミラノ、ランス、マンUから選手を獲得したことは、リヤドに向かう輸入選手の質が以前とは異なるレベルにあることを示している

ジョン・ダーデン

リヤド：アル・ナスルは火曜日、パリ・サンジェルマン（PSG）との格調高き親善試合を迎え、プレシーズンの準備を一段と高める。この試合により、彼らがここ数カ月でどれだけのところまで来たかを示すだけでなく、まだどれだけのことが残されているかも示すことになるだろう。

日本の大阪でフランスの強豪との対戦に招待されただけでも、このリヤド・クラブが今やグローバルな知名度を得ていることを示している。

昨シーズンの「ROSHNサウジリーグ」でアル・イテハドに次いで準優勝した同リヤド・クラブによる最近の獲得選手は、移籍市場での交渉において、ヨーロッパの名門クラブと肩を並べる存在になりつつあることを示している。

世界的なビッグネームであるクリスティアーノ・ロナウドは冬にやってきた。しかし、クラブの野心は夏の獲得でも確認された。最新の獲得は、マンチェスター・ユナイテッドからのアレックス・テレスだ。

このブラジル人選手の獲得は、アル・ナスル、そして他のサウジアラビアのトップクラブが、ヨーロッパのトップクラブから選手を獲得できるようになったことを示している。

マルセロ・ブロゾヴィッチは先月、UEFAチャンピオンズリーグの決勝でマンチェスター・シティと対戦したインテル・ミラノでキャプテンを務めていた。

世界最高のディフェンシブミッドフィルダー（DMF）と称されるこのクロアチア人選手が、サウジアラビアサッカー界の頂点に返り咲き、今年末のアジアチャンピオンズリーグで全勝優勝を狙うイエローズにとって、大きなアップグレードとなることを期待している。この30歳の選手に匹敵する選手を持っている大陸のライバルは、ほとんどいないだろう。

ヨーロッパの準優勝チームからフランスの準優勝チームへ、そしてアル・ナスルは昨シーズンパリ・サンジェルマン（PSG）に次ぐ2位となったランスの門を叩いた。

セコ・フォファナは火曜日の対戦相手を知り尽くしている。コートジボワール出身のこの選手は近年、フランスで最も安定したプレーを見せるミッドフィールダー（MF）の選手の一人として評価されている。

28歳の彼は、ヨーロッパで多くの選択肢を持っていたリヤドに、そのエネルギー、フィジカル、ゴールの可能性をもたらした。この選手もまた、今が絶頂期、あるいはそうであるべき選手であり、多くのものを与えてくれる可能性に満ちている。

そして、北フランスからオールド・トラッフォードへ、テレスはやってきた。

このブラジル代表のフルバックは2020年にマンチェスター・ユナイテッドにやってきたが、昨シーズンはセビージャにレンタルされていた。インテル・ミラノとポルトに所属していたテレスは、アル・ナスルにとってもう一人のエキサイティングな獲得となる。彼は、これから日本で新しいチームの練習に参加することになる。

どんな新戦力であれ、成功の保証は決してない。しかし、アル・ナスルがこの夏、インテル・ミラノ、ランス、マンチェスター・ユナイテッドから選手を獲得したという事実は、リヤドに向かう輸入選手の質が以前とは異なるレベルにあることを示している。

彼らは今や、国際移籍市場という狂乱のビュッフェにおけるテーブルの最高位に位置しているのだ。あとはルイス・カストロ監督が、この新たな才能――来月の新シーズン開幕までにさらに増えるかもしれない――を、このチャンピオンになれるチームに融合させるだけだ。

ある意味、今月初めに就任したカストロ監督は、昨シーズン終了前に解任されたリュディ・ガルシア氏の後任として、新たに参入した人物達の中では最も注目度が低い。61歳のカストロ監督は、母国ポルトガルのポルトやブラジルのボタフォゴ、カタールのアル・ドゥハイルなどで豊富な国際経験を積んできた。しかし、今回は彼にとって最も重要な、国際的に注目される任務であり、プレッシャーもかかっている。

対PSG戦では、見せ場を作るだけでなく、アル・ナスルが最高の選手と匹敵できることを示す必要がある。キリアン・エムバペ――アル・ヒラルに移籍する可能性があり、すでに移籍が噂されている――、リオネル・メッシ――アル・ヒラルがインテル・マイアミを選ぶ前に獲得候補に挙がっていた――がいない今、フランスのクラブには同じようなスター選手はいない。ルイス・エンリケ監督にはまだネイマールがいるが、長居スタジアムに足を運ぶ多くのファンにとっては、ロナウドが主役だろう。

アジアのチームがプレシーズンツアーで他のアジア諸国に向かうのは実に珍しいことだ。しかし、それが今のアル・ナスルの状況だ。新戦力と監督がチームを引き上げ、国際的なステータスにふさわしいパフォーマンスを見せられるかどうか。アル・ナスルにとって、すべてはここから始まる。