• その施設が、平壌の北にある、以前から知られている寧辺の核濃縮施設なのか、それともこれまで公表されていなかった別の施設なのかは不明である

ソウル:北朝鮮は、金正恩指導者が同地域を訪問し、核兵器の数を「飛躍的に」増やすためのより一層の努力を呼びかけたと国営メディアが金曜日報じたが、その際に、兵器級ウランを生産する秘密施設をめったにないほど詳しく紹介した。

その施設が北朝鮮の主要な核複合施設であるかどうかは不明だが、2010年に米国の学者たちが同施設を訪問した際にウラン濃縮施設が公開されて以来、北朝鮮がウラン濃縮施設を公開したのは今回が初めてである。今回の発表は米国とその同盟国へのさらなる圧力をかけるための試みである可能性が高いが、北朝鮮のメディアが公開したこの地域の画像は、北朝鮮が製造した核物質の量を推定する上で、外部の者にとって貴重な情報源となる可能性がある。

朝鮮中央通信によると、金委員長は核兵器研究所と兵器級核物質の生産拠点の視察中、「北朝鮮が保有する原子力分野の素晴らしい技術力に繰り返し大いに満足した」と述べた。

KCNAは、金委員長がウラン濃縮基地の制御室や核兵器製造能力を拡大する建設現場を視察したと伝えた。北朝鮮国営メディアの写真には、金委員長が科学者たちから説明を受けながら、背の高い灰色の管が並ぶ長い通路を歩いている様子が写っているが、KCNAは金委員長がいつその施設を訪問したのか、またその施設がどこにあるのかについては言及していない。

KCNAは、金氏が遠心分離機の数をさらに増やす必要性を強調し、「自衛のための核兵器を飛躍的に増やす」と述べたと伝えた。これは、金氏が近年繰り返し述べている目標である。また、KCNAは、同氏が新型遠心分離機の導入を推進するよう関係者に指示したと伝えた。新型遠心分離機はすでに完成段階に達しているという。

金氏は、「米国帝国主義とその追随勢力による(北朝鮮に対する)核の脅威が、より露骨になり、レッドラインを超えた」ため、北朝鮮はより強力な防衛力と先制攻撃能力が必要だと述べたと、KCNAは伝えた。

韓国統一部は、北朝鮮がウラン濃縮施設を公開したことと、金氏が自国の核能力の増強を誓ったことを強く非難した。同省の声明では、国連の禁止を無視して核兵器を「違法に」追求する北朝鮮の行為は、国際平和に対する深刻な脅威であると述べた。また、北朝鮮は核開発計画では何も得られないことを理解すべきだと述べた。

北朝鮮は2010年11月、核物理学者ジークフリード・ヘッカー氏率いるスタンフォード大学の学者団の訪問団に遠心分離機の視察を許可し、初めて寧辺にあるウラン濃縮施設を外部に公開した。北朝鮮当局はヘッカー氏に対し、寧辺にはすでに2000台の遠心分離機が設置され稼働中であると伝えたとされる。

近年の衛星画像では、北朝鮮が寧辺の核複合施設にあるウラン濃縮工場を拡張していることが示されている。核兵器は高濃縮ウランまたはプルトニウムのいずれかを使用して製造可能であり、北朝鮮は寧辺にその両方を製造する施設を有している。寧辺でどの程度の兵器級プルトニウムまたは高濃縮ウランが製造されたのか、また、北朝鮮がそれらをどこに保管しているのかは明らかになっていない。

「国外のアナリストにとって、今回公開された画像は、北朝鮮がこれまでどれほどの核物質を蓄積してきたかについての我々の想定を修正するための貴重な情報源となるでしょう」と、カーネギー国際平和財団の専門家、アンキット・パンダ氏は述べた。

「全体的に見て、核分裂物質の制限により、かつてのように北朝鮮が制約を受けることはないと想定すべきではありません。これは特に高濃縮ウランに当てはまり、プルトニウムよりも増産能力に制約が少ない」とパンダ氏は述べた。

2018年、ヘッカー氏とスタンフォード大学の学者たちは、北朝鮮の高濃縮ウランの備蓄量は250から500キログラム(550から1,100ポンド)で、25から30個の核兵器を製造できると推定した。

金曜日に公開された北朝鮮の写真には、約1,000台の遠心分離機が写っていた。ソウルにあるアサン政策研究所の安全保障専門家、ヤン・ウク氏によると、それらの遠心分離機を年中稼働させれば、1回の核爆発に十分な20から25キログラム(44~55ポンド)の濃縮ウランを生産できるという。

キム氏が導入しようとしている新型遠心分離機は、おそらく炭素繊維をベースとした高度なもので、北朝鮮はこれによって既存の施設よりも5倍から10倍の濃縮ウランを生産できるようになるだろうと、韓国科学技術政策研究所の李俊根(イ・チュングン)名誉研究員は述べた。

米国と韓国の一部の専門家は、北朝鮮が少なくとももう1つのウラン濃縮プラントを秘密裏に稼働させていると推測している。2018年、韓国高官は議会で、北朝鮮はすでに最大60個の核兵器を製造済みであると推定されると述べた。北朝鮮が毎年追加できる核爆弾の数に関する推定値はさまざまで、6個から最大18個までと幅がある。

2022年以降、北朝鮮は米国と韓国を標的とする核ミサイルの兵器庫を拡大し近代化するために、兵器実験活動を大幅に増やしている。アナリストらは、北朝鮮は11月の米国大統領選挙を前に、選挙結果に影響を与え、将来の米朝交渉における影響力を高める目的で、核実験や長距離ミサイル発射実験を行う可能性があると指摘している。

「全体として、彼らが伝えようとしているメッセージは、核能力は単なる脅しではなく、核爆弾の製造を継続しているというものです」とヤン氏は述べた。「そして、彼らは誰に向かって話しているのでしょうか?明らかに韓国である可能性もありますが、米国である可能性も高いでしょう」

北朝鮮は木曜日に短距離弾道ミサイルの試験発射を複数回実施していた。KCNAは、金委員長が新型の打ち上げ機の性能を調べるために、核弾頭搭載可能な600mm多連装ロケットの試験発射を監督したと述べた。これは、これらの発射を明らかに参照したものである。

AP