• 2024年末の中国の人口は14億800万人で、前年から139万人減少した。
• 生活費の高騰は、若者が進学やキャリアを追求する一方で、結婚や出産を先延ばしにしたり、断念したりする原因となっている。
• 中国は長い間、世界で最も人口の多い国のひとつであり、侵略や洪水などの自然災害に耐えてきた。

台湾、台北： 中国の人口は昨年、3年連続で減少したと、同国政府が金曜日に発表した。世界第2位の人口大国である中国は、高齢化と生産年齢人口の新たな不足の両方に直面しており、人口動態のさらなる課題を指摘している。

2024年末の中国の人口は14億800万人で、前年から139万人減少する。

北京で政府が発表した数値は、世界的なトレンドに沿ったものだが、特に東アジアでは、日本や韓国などの出生率が急落している。中国は3年前、人口が減少している他の国々の中で、日本や東欧の大部分に加わった。

理由は多くの場合似ている。 生活費の高騰により、若者が高等教育やキャリアを追求する一方で、結婚や出産を先延ばしにしたり、断念したりしているのだ。人々は長生きしているが、それだけでは新たな出生率に追いつかない。

中国のように移民をほとんど受け入れていない国は、特に危機に瀕している。

中国は長い間、世界で最も人口の多い国のひとつであり、侵略や洪水などの自然災害に耐えながら、南部では米、北部では小麦で栄えた人口を維持してきた。第二次世界大戦が終わり、1949年に共産党が政権を握った後、大家族が再び台頭し、農業と工業の革命を目指した大躍進と、その数年後に起こった文化大革命で数千万人が亡くなったにもかかわらず、人口はわずか30年で倍増した。

文化大革命が終わり、指導者である毛沢東が亡くなった後、共産党の官僚たちは、国の人口が自給能力を上回っていることを心配し始め、強硬な 「一人っ子政策 」を実施し始めた。法律にはなっていなかったが、女性は子供を産む許可を申請しなければならず、違反者は後期中絶や避妊手術の強制、多額の罰金、子供の識別番号がはく奪され、事実上非国民となる可能性があった。

特に男児嗜好が強く、表向きはまだ2人の子どもが認められていた中国の農村部は、政府の取り組みの焦点となり、女性は月経がある証拠を提示するよう強制され、建物には 「子どもの数を減らし、より良い子どもを産む 」などのスローガンが掲げられた。

しかし、中絶が合法化され、容易に入手できるようになったことで、違法な超音波検査機を操作する者たちは商売繁盛となった。

それが中国の性比不均衡の最大の要因であり、女児100人に対して男児が数百万人も多く生まれ、中国の独身者軍団が社会的に不安定になる可能性を高めている。金曜の報告書では、男女比の不均衡は女性100人に対して男性104.34人とされているが、独立系団体は不均衡をかなり高く評価している。

2023年には中国の総人口が数十年ぶりに減少し、同年にはインドに抜かれて世界一の人口大国となる。急速な高齢化、労働人口の減少、消費市場の不足、海外への移住により、国家体制は深刻なプレッシャーにさらされている。

軍事費や派手なインフラ事業への支出が増え続ける一方で、すでに脆弱な中国の社会保障制度はぐらついており、積立不足の年金制度への支払いを拒否する中国人が増えている。

すでに人口の5分の1以上が60歳以上の高齢者となっており、公式発表では3億1030万人、全人口の22％となっている。2035年までには、この数字は30％を超えると予測されており、世界で最も低い定年年齢の改正が議論されている。生徒数が減少する中、空いた学校や幼稚園の一部は高齢者向けの介護施設に生まれ変わろうとしている。

こうした動きは、今や世界第2位の経済大国でありながら大きな逆風に直面している中国が「豊かになる前に老いる」という格言に一定の信憑性を与えている。

子どもを3人まで産むと現金が支給されたり、住宅費を援助したりといった政府の誘導策は、一時的な効果しかなかった。

一方、中国は都市社会への移行を続けており、1000万人以上が都市に移り住み、都市化率は67％と前年からほぼ1ポイント上昇した。

AP