日本、糸満： 具志堅隆松さんはヘッドランプを点け、沖縄のジャングルに埋もれた洞窟に入った。彼は砂利に指をそっと通すと、2つの骨片が出てきた。幼児とおそらく成人の頭蓋骨だという。

彼はそれらを慎重に陶器の飯盒に入れ、80年前、第二次世界大戦の最も激しい戦いのひとつであったこの洞窟に隠れて死んでいった人々を想像する。彼の願いは、死者が家族と再会できることだ。

沖縄で発見された約1,400人の遺骨は、DNA鑑定による身元確認のために保管されている。

これまでに身元が確認され、家族のもとに戻ったのはわずか6人だ。ボランティアの遺骨ハンターや愛する人を探す家族は、政府はもっと支援すべきだと言う。

具志堅さんは、遺骨は沖縄の戦時中の悲劇の静かな証人であり、領土問題や近隣の台湾自治島に対する北京の領有権主張をめぐる中国との緊張に直面し、日本が防衛費を増加させる中、現在の世代に警告を発していると言う。

「戦没者を追悼する最善の方法は、二度と戦争を起こさないことです」と具志堅さんは言う。「私は今、沖縄の状況を心配している。… 沖縄が再び戦場になる危険性が高まっている」

第二次世界大戦の死闘にさらされた島

1945年4月1日、米軍は日本本土への進撃の途中で沖縄に上陸し、6月下旬まで続いた戦闘を開始し、約12,000人のアメリカ人と188,000人以上の日本人（その半数は沖縄の民間人）を殺害した。その中には学生や日本軍が命じた集団自決の犠牲者も含まれていた、と歴史家は言う。

戦闘は糸満で終結し、具志堅氏をはじめとするボランティアの洞窟発掘者たち（沖縄の言葉で「ガマフヤー」と呼ばれる）は、おそらく数百人の遺骨を発見した。

具志堅さんは戦闘中に洞窟の中にいたことを想像してみる。どこに隠れるだろうか？何を感じるだろうか？犠牲者の年齢、銃で撃たれたのか爆発で死んだのかを推測し、小さな赤いノートに骨の詳細を書き込んでいく。

戦後、沖縄は1972年までアメリカの占領下に置かれた。日本の他の地域より20年も長い。戦後、日本が経済的な発展を遂げる一方で、沖縄の経済、教育、社会的発展は遅れをとった。

具志堅さんは、沖縄の県庁所在地である那覇で育った子供の頃、虫狩りに出かけると、ヘルメットをかぶったままの頭蓋骨を見つけたという。

遅々として進まない遺骨探し

第二次世界大戦の終結から80年近くが経った今も、120万人の日本人の戦死者が確認されていない。

これは、日本の20世紀初頭の戦争で亡くなった240万人の日本人（主に軍人）の約半分にあたる。

何千もの身元不明の骨は、生存している家族と照合するための検査を待つために何年も保管されている。

具志堅さんは、政府のDNA照合作業はあまりにも少なく、遅すぎると言う。

厚生労働省によれば、沖縄戦で戦死した日本人推定188,140人のうち、ほとんどの遺骨は収集され、島の国立墓地に安置されているという。ここ数十年の間に発見された約1400体の遺骨が保管されている。身元確認作業は骨の折れるほど時間がかかっている。

日本政府が遺族からの要望を受けてDNA鑑定を始めたのは2003年のことだが、鑑定対象は身元を特定する手がかりとなる歯や人工物が発見された遺骨に限られていた。

2016年、日本はより多くのDNA照合と米国防総省との協力を推進するため、遺骨収集イニシアチブを開始する法律を制定した。その1年後、政府は作業を民間人にも拡大し、手足の骨の検査を許可した。

厚生省によれば、2003年以降、沖縄の6人を含む1,280人の日本人の戦死者の遺骨がDNA鑑定によって確認されたという。約14,000人分の遺骨は、将来の検査のために厚生省の霊安室に保管されている。

何百人もの米兵が行方不明のままである。彼らの遺骨も、戦時中に日本軍に動員された朝鮮人の遺骨も、まだ見つかっていないだろう、と具志堅さんは言う。

家族や親戚が高齢化し、記憶が薄れ、遺品や書類が紛失し、遺骨が劣化するにつれて、数十年前の遺骨を探し出し、特定することはますます難しくなっている、と厚生省の手塚直樹氏は言う。

「どこも遅々として進んでいません」と手塚氏は言う。「理想を言えば、遺骨を集めるだけでなく、遺族に返すことです」と手塚氏は言う。

歴史の重荷

日本は軍備増強を加速させており、沖縄とその離島に多くの軍隊と兵器を送り込んでいる。戦時中の日本軍の蛮行を苦い思い出として持つ多くの人々は、現在の軍備増強を警戒心を持って見ている。

ワシントンと東京は、米軍の強力なプレゼンスは中国と北朝鮮に対する重要な防波堤だと考えているが、沖縄県民の多くは、米軍に関連する騒音、公害、航空機事故、犯罪に長い間不満を抱いてきた。

沖縄は今日、日本に駐留する5万人の米軍の半数以上が住んでおり、米軍施設の大部分は南の小さな島にある。東京は長年の軋轢の末、混雑した町にある米海兵隊の航空基地を移転させると約束したが、沖縄の人々は、島の東海岸に移転させるだけで、遺骨を含む可能性のある土を建設に使うかもしれない計画に怒り続けている。

具志堅さんは、若い世代が戦争の歴史を学び、彼のような探索者たちが仕事を完了できるように、糸満の洞窟は開発から保護されるべきだと言う。

彼のように、戦時中の苦難の教訓が忘れ去られることを恐れる沖縄県民もいる。

小橋川智之さんの異母姉の美智子さんは、結婚してすぐに殺された。彼は彼女を見つけるためにDNA鑑定を申請したいと考えている。「とても悲しいことだ．もし彼女が生きていたら、僕たちはいい兄妹になれたのに……」と言う。

行方不明の遺骨は、政府の「戦争責任に対する反省のなさ」を示している、と小橋川さんは言う。

「沖縄の人々が再び戦争に巻き込まれることを恐れている」

AP