• 先週金曜日以来、韓国南東部で複数の山火事が発生している。
• 政府は数千人の人員と数十機のヘリコプター、その他の機材を動員して鎮火に当たっている。

韓国・青松（チョンソン）：26人が死亡し、少なくとも37,000人が避難を余儀なくされ、300以上の建造物が破壊された韓国史上最悪の山火事を食い止めるべく、当局は苦闘している。

先週金曜日以来、韓国の南東部で複数の山火事が発生している。政府は数千人の人員と数十機のヘリコプター、その他の機材を動員して鎮火に当たっているが、政府関係者によれば、強風が消火活動を妨げているという。

韓国林野庁のイム・サンソプ長官は、木曜日にこの地域で予想される雨量は5ミリ以下と「少量」であり、山火事の鎮火に意味のある役割を果たすには十分ではないと述べた。

死者には、火災を食い止める作業中にヘリコプターが墜落したパイロットと、強風にあおられ高速で移動する炎に足をとられ死亡した消防士ら4人が含まれる。

当局は民間人の死者について、ほとんどが60代から70代であること以外、詳細を明らかにしていない。人為的なミスが山火事を引き起こした疑いがあり、その中には、家族の墓から生い茂った草を取り除く作業中や、溶接作業中の火花で火事を起こしたケースも含まれている。

木曜日に発表された政府の災害対策センターの報告によると、山火事は南東部の36,010ヘクタール（88,980エーカー）を焼いた。観測筋によれば、これは韓国で最悪の数字だという。報告書によると、この火事で30人が負傷（うち8人が重傷）、325棟の建物や構造物が破壊され、37,180人以上が避難を余儀なくされている。

木曜朝の時点で、当局は9000人以上の人員と約120機のヘリコプターを動員して山火事と戦っていると同センターは発表した。

火災に見舞われた地域のひとつである清城では、朱王山から濃い煙が立ち上っていた。

ヘリコプターは山の上でホバリングを繰り返し、水を投下した。その後、煙の量は減ったようだ。

山の近くの仏教寺院では、作業員が石塔やその他の建造物を耐火材で覆い、消防士が寺院近くの敷地に水をかけた。

「被害は雪だるま式に増えている」とハン・ダクス大統領代行は水曜日のテレビ演説で述べた。「私たちが経験したことのないような山火事の被害が出ることが懸念されるため、今週は山火事を消すことに全能力を集中しなければならない」と述べた。

最も被害の大きかった地域は、安東市と隣接する碓城郡、山清郡、蔚山市である。

水曜日の夜、強い風と煙が立ちこめ、安東市の当局は、14〜15世紀頃に作られたユネスコの世界遺産、河回民俗村のある粉川を含む2つの村に避難命令を出さざるを得なかった。また、別の火事が近くにまで広がっているため、ハイカーは景色の美しい吉里山から離れるよう顧問に勧告された。

当局は今週初め、消防隊が主要地域で発生した大規模な山火事の大半を鎮火させたと発表したが、風と乾燥のために再び燃え広がった。

火災で破壊されたのは、家屋、工場、車両、歴史的建造物などである。義城では、7世紀に建てられたとされる高雄寺伽藍30棟のうち約20棟が焼失した。その中には、1668年に渓流を見下ろす場所に建てられた東屋型の建物と、1904年に王の長寿を記念して建てられた朝鮮時代の建造物という、2つの国指定の「宝物」があった。

韓国林野庁は山火事への警戒態勢を最高レベルに引き上げ、地方自治体に対し、緊急対応に従事する職員の増員、森林や公園への立ち入り規制の強化、軍部隊への実弾演習の差し控えなどを要求している。

AP