こうのとり最終機、打ち上げ成功＝９機連続、後継機へバトン―種子島

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26 May 2020 05:05:35 GMT9

https://youtu.be/17k9M1Vio6g

三菱重工業は２１日午前２時３１分、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運ぶ無人補給機「こうのとり」９号機を、鹿児島県・種子島宇宙センターからＨ２Ｂロケット９号機で打ち上げた。こうのとりは約１５分後にロケットから分離され、打ち上げは成功した。

２００９年に初めて打ち上げられたＨ２Ｂロケットとこうのとりは今回が最終機。培われた技術は宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が開発中の後継機「ＨＴＶ―Ｘ」に引き継がれ、２１年度にＨ３ロケットで初号機が打ち上げられる。

こうのとり９号機は、水や食料などの補給物資のほか、ＩＳＳの電力供給を支える日本製大型リチウムイオン電池を搭載。２５日夜にＩＳＳのロボットアームにキャッチされ、２６日午前にドッキング完了を予定している。

今回は民間利用拡大の一環として、スカパーＪＳＡＴなどが日本実験棟「きぼう」で計画する双方向ライブ配信の機器なども搭載されている。　

米スペースシャトルが１１年に退役した後は、バッテリーなどの船外機器や、実験ラックなどの大型船内装置をＩＳＳに運ぶ唯一の手段として活躍した。任務を終えた機体は大気圏再突入で燃え尽きるが、１８年の７号機では小型回収カプセルを搭載し、物資を持ち帰ることにも成功した。

ＨＴＶ―Ｘは積載量をこうのとりの約６トンから約８トンに増やし、より大型の船外機器を搭載可能にするなど輸送能力を向上。ＩＳＳだけでなく、米国が構想している月周回ステーションへの輸送なども視野に入れている。

ＪＡＸＡの山川宏理事長は打ち上げ後の記者会見で「こうのとりはＩＳＳの運用維持に欠くことのできない役割を担ってきた。蓄積した技術や経験を生かし、ＨＴＶ―Ｘに引き継いでいく」と述べた。

JIJI Press

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