• この演習の発表は、北朝鮮の指導者キム・ジョンウンの強力な妹が、イ・ジェミョン政権の接触を拒否してから1週間後に発表された。

ソウル：韓国と米国は、北朝鮮の脅威に対する備えを強化するため、今月、毎年恒例の大規模軍事演習を開始すると、両国は木曜日に発表した。これは、外交が長期にわたって膠着状態にある中、平壌を刺激する動きとなる見込みだ。

この演習は、トランプ政権が韓国駐留米軍の費用負担増を要求し、ワシントンが中国への注目を強める中で駐留米軍の削減に動く可能性があり、ソウルが懸念を抱える中での実施となる。

ウルチ・フリーダム・シールドは、3月に実施された別の演習に続く、韓国で毎年実施される2つの大規模演習の2つ目で、通常、数千人の兵士がコンピュータシミュレーションによる指揮所訓練と合同野戦演習に参加する。

8月18日から28日までの演習は、北朝鮮から激しい反発を招く可能性がある。北朝鮮は共同演習を「侵略の予行演習」と称し、軍事デモや兵器試験をエスカレートさせる口実として利用することが多い。

核開発への野心を強化する北朝鮮は、2019年に破綻した兵器プログラムの縮小を目指すワシントンとソウルの外交再開の呼びかけを繰り返し拒否している。北朝鮮は現在、外交政策の優先事項をロシアに置き、ウクライナでのモスクワの戦争を支援するため、数千人の兵士と大量の軍事装備を派遣している。

韓国合同参謀本部報道官の李成俊大佐は、在韓米軍との合同ブリーフィングで、今年のウルチ・フリーダム・シールド演習に約1万8,000人の韓国軍兵士が参加すると述べた。在韓米軍は参加する米軍兵士の数を明かしていない。

イ大佐と在韓米軍広報部長のライアン・ドナルド大佐は、李在明大統領率いる韓国の新しいリベラル政権が、平壌との対話に向けた勢いを築くため演習を縮小しようとしているとの憶測を否定し、その規模は過去数年と類似していると述べた。しかし、イ大佐は、当初計画されていた40の野外訓練プログラムのうち約半数が、暑さへの懸念から9月に延期されたと述べた。

イ大佐は、北朝鮮の核・ミサイルプログラムの進展による脅威が演習の主要な焦点となり、北朝鮮の核使用を阻止し、ミサイル攻撃に対応するための訓練が含まれると述べた。

イ大佐とドナルド大佐は、演習にはウクライナでのロシアの戦争やイスラエルとイランの衝突を含む最近の紛争からの教訓が組み込まれ、ドローン、GPS妨害、サイバー攻撃などの脅威に対処すると述べた。

「私たちは、戦場で直面する可能性のある課題の世界的な動向を分析し、演習参加者に挑戦的なシナリオを提供するため、それらを反映させている」とドナルド氏は述べた。「同盟の持続可能性を確保し、北朝鮮（DPRK）の侵略を信頼性を持って抑止し、地域全体の安全保障課題に対応することに焦点を当てている」と、北朝鮮の正式名称である朝鮮民主主義人民共和国（DPRK）の略称を用いて述べた。

この演習の発表は、北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）総書記の強力な妹が、イ・ジェミョン（李在明）政権の提案を拒否し、ソウルが米国との同盟関係を「盲目的に信頼」し、平壌に対して敵対的であることから、強硬な保守派の前政権と何ら変わらないと述べた 1 週間後に出された。

その後、キム氏は、北朝鮮の非核化に関する外交を再開するというトランプ政権の意図を否定する別の声明を発表し、現在ロシアとの関係拡大に注力している平壌は、ソウルやワシントンとの協議再開にほとんど緊急性を感じていないことを示唆した。

ソウルの安全保障上の懸念のもう一つの側面は、関税引き上げや、米国への依存度を減らし、自国の防衛費を増額するよう要求することで同盟国やパートナー諸国を動揺させてきたドナルド・トランプ大統領の 2 期目に、ソウルとワシントンの同盟関係に劇的な変化が生じるかどうかだ。

トランプ大統領は 1 期目から、韓国に駐留する 28,500 人の米兵の駐留費について、韓国にさらなる負担を求める声を繰り返し発してきた。エルブリッジ・コルビー国防次官をはじめとするトランプ政権の主要高官たちの最近のコメントも、同盟の再構築を望んでいることを示唆しており、一部の専門家は、これが韓国における米軍の規模と役割に影響を与える可能性があると指摘している。

このアプローチでは、韓国は北朝鮮の脅威に対抗する上でより大きな役割を担う一方、米軍は中国により重点を置くことになるため、ソウルは利益の減少とコストおよびリスクの増加に直面する可能性がある、と専門家たちは述べている。木曜日の記者会見で、ドナルド氏は、合同演習中に米韓両軍が、より広範な地域的脅威に対処するための米軍の再編に備えた訓練を行うかどうかについて、具体的な回答は避けた。

同盟の将来は、今月開催が予定されているトランプ大統領と韓国の李大統領との首脳会談の議題となる可能性がある。ワシントン・ポスト紙の最近のインタビューで、李大統領の外相であるチョ・ヒョン氏は、韓国における米軍の存在に重大な変更が生じる可能性を否定した。

「米国と協議を行っているが、韓国における米軍について懸念はない。米軍は現状を維持し、その役割も今日と変わらないと信じている」と述べた。

AP