宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２８日、新たな日本人宇宙飛行士候補に、世界銀行上級防災専門官の諏訪理さん（４６）と、日本赤十字社医療センターの医師、米田あゆさん（２８）が決まったと発表した。新たな飛行士候補の決定は２００９年の油井亀美也さん（５３）ら以来、１４年ぶり。諏訪さんらは、日本が参加を表明している国際月探査計画で、日本人初の月面着陸を果たす可能性もある。

東京都内で同日開かれた記者会見で、米田さんは「喜びと同時に、びっくりした。その後、選んでいただいたことへの責任感や使命を感じ、身が引き締まる思いだ」と述べた。諏訪さんは、仕事で滞在中の米国からリモートで参加。「大きなキャリアシフトになる『しっかりと仕事をしていかないと』という思いを強く持っている」と話した。

諏訪さんは東京都生まれ。０７年に米プリンストン大大学院を修了後、国連世界気象機関（ＷＭＯ）を経て、１４年に世界銀行に入行した。４６歳での候補選抜は過去最高齢となる。

米田さんは東京都生まれで、１９年東京大医学部を卒業後、同付属病院を経て、２１年４月に日本赤十字社医療センターに入った。女性としては向井千秋さん、山崎直子さんに続き３人目となる。　

今回は６回目の宇宙飛行士募集で、２１年に開始され、過去最多の４１２７人が応募。書面審査や面接など数次の選抜を経て、昨年末までに男性８人、女性２人の計１０人に絞り込まれ、今年１月から最終選抜が進んでいた。

これまでは自然科学系の４年制大学卒業以上の学歴と、３年以上の実務経験などが要件とされたが、多様な人材の応募を促すため、今回から学歴要件を撤廃。実務経験も専門分野や職種を問わず、いわゆる「文系」にも門戸が開かれた。

現在６人いるＪＡＸＡの現役飛行士はいずれも男性で、ＪＡＸＡは過去１割程度だった女性応募者の比率拡大も目指した。宇宙船の技術進歩を背景に、前回は１５８センチ以上とされた身長の下限も１４９．５センチ以上とするなどした結果、女性の応募比率は２２％ほどに増えた。

諏訪さんらは４月にＪＡＸＡに入り、国内外で約２年間の基礎訓練を受けた後、宇宙飛行士として認定される。

時事通信