• ガザから遠く離れたエルサレムで、パレスチナのキリスト教徒たちは、戦争に捕らわれた人々の運命が重くのしかかる中、棕櫚の日曜日を迎えた。

パレスチナ自治区、ガザ市： 棕櫚の日曜日、ガザで唯一のカトリック教会の石造りのファサードの前を、信者たちがゆっくりと行列をなして歩き、周囲で戦争が激化する中、平和を祈るために集まった。

聖家族教会の静かな中庭は、何十人もの子どもたちや年配の人々で埋め尽くされて、ガザ・シティの門の向こう側で起きている人道的危機は嘘のようだった。

教会内では、イースター週間の始まりを告げる礼拝のために、ドレス姿の礼拝者たちがヤシの葉で飾られた木製の座席に並んだ。

「棕櫚の日曜日を祝うことは、私たちにとって、そして全世界にとって、希望と善意と平和をもたらす機会です」

「私たちの心を新たにし、愛とささげものと平和に満ちたものとなりますように」と、足首まである赤いローブに身を包んだ彼は言った。

最前列では少年たちが厳粛そうな様子で祭壇の儀式に静かに耳を傾け、他の列には数ヶ月の戦争で顔にやつれの見える教区民たちが並んでいた。

ガザ北部にあるこの教会は、イスラエル軍とハマスの戦闘員が激しい戦闘を繰り広げているアル・シファ病院とその周辺から車ですぐのところにある。

国連の最近の評価では、ガザ北部地域は、緊急の対策がとられない限り、5月までに飢饉に陥るだろうと言われている。激しい戦闘によって、国連が推定する約30万人の被災者への緊急食糧援助は特に困難になっている。

聖家族教会のシスター、ナビラ・サレハさんは「飾り付けをしたのは事実ですが、例年のような喜びは感じられません」と語った。

ガザ戦争は、10月7日のハマスの前代未聞の攻撃に端を発し、イスラエルの公式発表に基づくAFPの集計によると、イスラエル国内で約1160人（ほとんどが民間人）が死亡した。

ハマスが支配する地域の保健省によれば、約半年間の戦争での死者総数は32,226人で、そのほとんどが女性と子どもだという。

聖家族教会のファサード、中庭、教会内の礼拝エリアはほとんど無傷だが、この場所は戦闘の影響を深く受けている。

12月には、エルサレムのラテン語総主教庁が、この教会で2人のキリスト教徒女性がイスラエル軍の銃撃によって死亡したと報告している。

イスラエル軍は、「教会が攻撃されたという報告はない」と述べ、「宗教に関係なく、民間人を標的にすることはない」と強調した。

ガザから遠く離れたエルサレムでは、パレスチナのキリスト教徒たちが、戦争によって追い詰められた人々の運命を重く受け止めながら、棕櫚の日曜日を迎えた。

数千人がベトファージ教会から旧市街へと歩き、群衆が足元にヤシの葉を置いたイエスの到着を再現した。

「とても悲しいことです」と礼拝者のハナン・ナスララさん（62）は語った。「神が皆に平和をもたらし、来年は皆が一緒に祝えることを願っています」

パレスチナのキリスト教徒も、ヨルダン川西岸地区での移動制限が強化され、エルサレムでの祭りに多くの人が参加できなくなったと批判した。

「ヨルダン川西岸地区出身の私の友人の多くは、エルサレムに来ることができませんでした。イスラエル当局は彼らに許可を与えないのです。ガザの人たちの無事を祈るとともに、私たちと一緒にここにいてほしいと願っています」と彼は付け加えた。

AFP