• 二人は日曜日にイラン北部の山岳地帯でヘリコプターが墜落し、死亡した。
• 過去100年の間に、少なくとも20人の政府高官や国家元首が飛行機やヘリコプターの墜落事故で亡くなっている。

ロバート・エドワーズ

ロンドン：イランのイブラヒム・ライシ大統領は月曜日、アゼルバイジャンとの国境に近いイラン北部の山岳地帯で墜落したヘリコプターを捜索救助隊が発見し、死亡が確認された。

ライシ氏とともに死亡したのは、ホセイン・アミール・アブドラヒアン外相をはじめ、乗組員、ボディーガード、政治・宗教関係者ら7人。

イランの最高指導者ハメネイ師は、50日以内に実施される選挙に先立ち、モクバー副大統領に暫定的な職務を命じた。外務大臣代理には、かつてイランの核交渉トップだったアリ・バゲリ氏が任命された。

イラン当局は日曜日の午後、東アゼルバイジャン州ヨルファ地方の霧に覆われた山岳地帯を飛行していたライシ氏のヘリコプターとの連絡が途絶えたことから、最初に警戒を呼びかけた。

ライシ氏は以前、アゼルバイジャンのイリハム・アリエフ大統領と国境で会談し、ダム・プロジェクトを発足させた。

帰路、3機のヘリコプターのうち2機だけがタブリーズに着陸し、大規模な捜索救助活動が開始された。

日の出とともに、救助隊は破壊されたベル212ヘリコプター（ベトナム戦争時代のUH-1N 「ツイン・ヒューイ 」の民間版）を発見したと発表した。

国営テレビ局IRIBは、ヘリコプターは「山に衝突し、崩壊した」と報じた。

アナリストたちは、イランの民間機と軍用機の安全性についての懸念を強調している。その多くは、数十年にわたるアメリカの制裁により、新しいモデルやスペアパーツを奪われた後、修理状態が悪くなっている。

欧米のアナリストによれば、イランは1979年の革命以来、民間および軍用機の飛行を、密輸部品とリバースエンジニアリングの組み合わせによって維持してきた。

「予備部品はイランにとって間違いなく問題だっただろう」と、元米空軍大佐のセドリック・レイトン氏はCNNに語った。

「イラン北西部の特定の地域では、ここ数日、天候が非常に悪かった」

「そのすべてが、この航空機を飛ばすことになったパイロット、そしておそらく大統領自身の運命の事故を招いたと思う」

日曜日の事故は、航空黎明期から世界の指導者たちの命を奪ってきた航空事故の長い歴史の中で、最新のものにすぎない。

現役の指導者や国家元首が航空事故で死亡した最初の例のひとつは、1936年12月9日、濃い霧の中で離陸しようとしたダグラスDC-2がロンドン南部のクロイドンの民家に墜落したスウェーデンのアルヴィッド・リンドマン首相である。

戦間期に航空時代が到来すると、より多くの指導者たちが外交訪問のため、また自国の領土の遠く離れた地域と連絡を取るために空を飛ぶようになった。

1940年9月7日、パラグアイのホセ・フェリックス・エスティガリビア大統領は就任後わずか1年で飛行機事故で亡くなり、1943年にはポーランドの亡命首相ウラディスワフ・シコルスキ氏が1943年7月4日、B24Cリベレーターでジブラルタルを離陸した直後に地中海に墜落して亡くなった。

第二次世界大戦後、多くの国が自国の空軍や民間の民間飛行隊を設立するようになり、航空技術と安全性は急速に進歩したが、技術的な欠陥、悪天候、不当な行為によって命を落とすことは絶えなかった。

1957年3月17日、フィリピン大統領ラモン・マグサイサイ氏は、セブのマヌンガル山に飛行機が墜落して死亡した。その1年後の6月16日には、ブラジルのネレウ・ラモス暫定大統領がクリチバ・アフォンソ・ペーナ国際空港近くのクルゼイロ航空墜落事故で死亡した。

アフリカでも航空事故が起きている。1959年3月29日、中央アフリカ共和国の大統領バルテレミー・ボガンダ氏が、バンギ上空でアトラス社の空飛ぶボックスカーが空中爆発し、死亡した。

そして1961年、第2代国連事務総長を務めたスウェーデンの経済学者で外交官のダグ・ハマーショルド氏が、9月18日にダグラスDC-6Bでザンビアのジャングルに墜落し、死亡した。

1960年代には、紛争地帯での捜索救助活動や、政治家、外交官、ビジネスリーダーが滑走路のない地域を移動したり着陸したりする効率的な手段として、ヘリコプター飛行が広く採用されるようになった。

しかし、固定翼機と同様、ヘリコプターも悪天候、障害物、人為的ミス、破壊工作、テロリズムと無縁ではない。

ヘリコプターの墜落で死亡した最初の世界的指導者の一人は、アブドゥル・サラーム・アリフ氏（イラク大統領）で、1966年4月13日に機体が雷雨に巻き込まれて死亡したと伝えられている。

1969年4月27日にはボリビアのレネ・バリエントス大統領がアルケのヘリコプターで墜落死し、1976年7月30日にはマダガスカルのジョエル・ラコトマララ首相が墜落死している。

1977年1月18日、ユーゴスラビアのツェマル・ビジェディック首相が吹雪の中、ゲイツのリアジェットが山に墜落し、悪天候のために死亡した。

また、1981年5月24日にエクアドルのハイメ・ロルドス・アギレラ大統領のビーチ・スーパーキングエア200FAE-723が墜落した際や、1986年10月19日にモザンビークのサモラ・マシェル大統領のツポレフ134Aが嵐の中マプトに着陸しようとして墜落した際も、気候条件が原因とされた。

空がより忙しくなるにつれて、事故の可能性も高まっていった。1967年7月18日、1964年のクーデター後のブラジル軍事独裁政権の初代大統領ウンベルト・デ・アレンカル・カステロ・ブランコ氏が、フォルタレザ近郊でパイパーPA-23航空機の空中衝突で死亡した。

1979年5月27日には、モーリタニアの首相だったアーメド・ウルド・ブセイフ氏がセネガルのダカール沖で墜落死し、1980年12月4日には、ポルトガルの首相をわずか11カ月間務めたフランシスコ・サ・カルネイロ氏が死亡した。

しかし、すべての墜落事故が天候やパイロットのミスのせいにできるわけではない。著名な乗客を殺す手段として、航空機が意図的に狙われたケースもいくつかある。

パナマの指導者オマール・トリホス将軍は1981年7月31日、パナマ空軍機が不審な状況で墜落し、死亡した。

1987年6月1日、レバノンの政治家で8回首相を務めたラシッド・カラミ氏は、ベイルートを離陸した直後にヘリコプター内で爆弾が爆発し、死亡した。

特に悲惨な事件としては、1994年4月6日、ルワンダのジュベナール・ハビャリマナ大統領とブルンジのシプリアン・ンタリヤミラ大統領が、ルワンダのキガリ空港に接近中にダッソーファルコン50 9XR-NNを撃墜され、ともに死亡した。

1988年8月17日にパキスタンのジア・ウル・ハク元大統領が死亡した墜落事故については、何度か調査が行われたが、納得のいく原因は見つからず、暗殺説が飛び交った。

パキスタン空軍のロッキードC-130Bは、バハワルプールを離陸した直後に墜落した。捜査当局によると、飛行機は空から急降下し、地面に激突するほどの勢いで吹き飛ばされ、残骸が広範囲に散乱したという。

航空安全が大幅に改善されたにもかかわらず、災害は新世紀に入っても続いている。

2004年2月26日、マケドニアのボリス・トラジコフスキ大統領は、モスタルで悪天候の中、着陸しようとしたビーチクラフト・スーパーキングエア200 Z3-BABが墜落し、死亡した。

2005年7月30日、スーダン人民解放軍の指導者であり、一時はスーダンの第一副大統領も務めたジョン・ガラン氏が、悪天候に巻き込まれたヘリコプターが同国南部の山脈に墜落し、死亡した。

ナイジェリアのソコトのスルタンであるムハンマド・マッキド氏は、2006年10月29日にADC航空53便が墜落し、息子とともに死亡した。ポーランドのレフ・カチンスキ大統領は2010年4月10日、ロシア西部のスモレンスク空港に近づいたときに霧の中でツポレフ154便が墜落し、死亡した。

ライシ氏の死に先立つ最新の事件では、航空機が困難に陥ったとき、故人は実際に操縦席にいた。チリのセバスチャン・ピネラ前大統領は今年2月6日、操縦していたロビンソンR44ヘリコプターがランコ湖に機首から墜落し、死亡した。

この死亡事故のリストは、世界の指導者たちが次の外交のために大統領専用機に乗り込む際に考えさせられるかもしれないが、現代の空の旅は統計的に道路での旅よりも何倍も安全であることを忘れてはならない。

とはいえ、経験豊富なパイロット、良好なコンディションの航空機、明確な天気予報、秘密に包まれた飛行計画があれば、安全に到着できる確率が高まるのは間違いない。