• バーレーンの都市ムハラクのサマヒにあり、発掘された建造物は「この古代コミュニティの最初の物的証拠」と考えられている。
• 発掘はサマヒジュ墓地内のマウンドから開始され、考古学者らはモスクの遺跡を発見した。

ドバイ: バーレーンと英国の考古学者は、アラビア湾で最初のキリスト教建造物と見られるものを発見したと発表した。

バーレーンの都市ムハラクのサマヒに位置するこの発掘された建造物は、バーレーン国家通信センターによると、「この古代コミュニティーの最初の物質的証拠」と考えられている。

キリスト教は今日、湾岸諸国とはあまり関係がないが、ネストリウス派としても知られる東方教会は、紀元7世紀まで何世紀にもわたってこの地域で栄えた。

考古学者によると、サマヒ遺跡の放射性炭素年代測定により、「建物は紀元4世紀半ばから8世紀半ばの間に使用され、イスラム教が地元住民に広まったため放棄された可能性が高い」ことが確認されたという。

遺跡の発掘はサマヒジュ墓地内のマウンドから開始され、そこで考古学者たちはモスクの跡を発見した。

さらに発掘を進めると、台所、食堂、作業場、3つの居住区を含む8つの部屋を持つ大きな建物が発見された。NCCは、この場所にモスクが建設されたことが、下の建物の保存に貢献したと考えられる、と付け加えた。

今回の発見は、この建物がサマヒジを含む地元教区の司教の住居であった可能性を示唆している。歴史的資料では、この地域は 「ミシュマヒグ 」または 「マシュマヒグ 」と呼ばれており、おそらくサマヒジのバリエーションであろう。

また、この地域と中央教会当局とのつながりを示す記録もあり、410年にはある司教が解任され、7世紀には教会の統一に異議を唱えた別の司教が断罪された。

発掘プロジェクトは、バーレーン文化・古代遺物庁と、エクセター大学アラブ・イスラム研究所のティモシー・インソール教授とバーレーン文化・古代遺物庁のサルマン・アル＝マハリ博士率いる英国チームの共同作業で、2019年に始まり、2023年にこの重要な発見に至った。

この発見は、湾岸沿いの人里離れた地域で発見されたこれまでのキリスト教建造物とは異なり、近代的で人口密度の高い町の中心部に位置していることから、ユニークなものとなっている。

注目すべき発見としては、3つの漆喰の十字架があり、2つは建物の外壁を飾っており、1つは個人的な記念品として保管されていた可能性がある。

アル＝マハリ氏は、現在最終段階にあるこの発掘調査はバーレーンの歴史の重要な一部であり、この地域におけるキリスト教の存在について貴重な洞察を与えるものだと説明した。

当初の調査では、この遺跡は6世紀から8世紀にかけてのものだと考えられていたが、放射性炭素年代測定によって4世紀のものであることが確認され、アラビア湾で最古のキリスト教建造物のひとつとなった。最近の発見としては、石膏板上の東方十字架が明らかになった。

発掘調査によって、建物とそこに住んでいた人々の生活についての詳細も明らかになった。

漆喰で塗られた石壁と漆喰の床で造られた建物には、ドアや座席の位置を示すソケットや穴があった。台所には、台座と収納スペースを備えたオーブンが組み込まれていた。出土品から、住民は肉や魚、貝類、さまざまな作物を食べ、豊かな生活水準を享受していたことがうかがえる。半貴重なメノウのビーズや割れたインドの陶器が発見されたことから、居住者が特にインドとの交易に携わっていたことがわかる。小さな飲料用グラスと12枚の銅貨は、ササン帝国の通貨が使われていたことを示唆している。さらに、紡錘形の渦巻きと銅の針は、宗教的な目的で布を生産していた可能性を示唆している。

インソル氏は言う： 「私たちは、この遺跡の重要性と保存の必要性を強調し、その歴史的、考古学的価値を強調します」

「おそらくこの建物に住んでいた子供のためのものでしょう。これは、バーレーンのネストリウス派教会に関する最初の物的証拠であり、人々がどのように生活し、働き、礼拝していたかについての興味深い洞察を与えてくれます」