ナジャフ（イラク）： イラクの農民ムンタゼル・アル・ジュフィさんは、かつては青々と茂っていた田んぼが近年、容赦ない干ばつで縮小していくのを目の当たりにし、より丈夫な種子と節水型の灌漑技術を使って反撃に出ている。

40歳のジュフィさんは、中部のナジャフ県にある自分の土地を見回りながら、「水をあまり消費しない近代的な技術を使って稲を栽培するのは初めてです」と語った。

夏の間ずっと田んぼに水を張っておく伝統的な方法を指して、「大きな違いです」とジュフィは付け加えた。

しかし、4年連続の干ばつと降雨量の減少が、長年の戦争と混乱からいまだ立ち直れず、米とパンが主食であるイラクの米生産を圧迫している。

国連によれば、イラクは世界で最も気候変動の影響を受けやすい5つの国のひとつだという。

ジュフィさんは農務省の支援を受けている農民の一人で、専門家たちはイラクのコメ生産を救う革新的な方法を開発している。

彼らの仕事は、水不足、熱波、河川の減少に見舞われているイラクで、洪水に代わる近代的な灌漑システムと耐久性のある米の種子を組み合わせることである。

気温が摂氏50度（華氏122度）にまで上昇するイラクの炎天下、ジュフィさんは泥だらけの畑を踏みしめながら、1ヘクタール（2.5エーカー）の土地に敷き詰められた故障したスプリンクラーの手入れに立ち止まった。

イラクの稲作は通常、5カ月の栽培期間に100億から120億立方メートルの水を必要とする。

しかし、専門家によれば、スプリンクラーや点滴を使った新しい灌漑方法は、作業員が田畑を完全に水で覆わなければならなかった従来の湛水灌漑に比べ、水の使用量が70％も少ないという。

現在では、「スプリンクラーのスイッチを入れるのは一人で、水は土地の隅々まで行き渡る」とジュフィさんは言う。

農水省の専門家によれば、数年にわたる干ばつの間に、米の作付面積は30,000ヘクタール以上からわずか5,000ヘクタールに縮小したという。

「干ばつと水不足のため、近代的な灌漑技術と新しい種子を使わなければなりません」と、専門家のチームを率いるアブデル・カゼム・ジャワド・ムーサ氏は言う。

彼らは、さまざまなタイプのスプリンクラー、点滴灌漑、干ばつに強く消費水量の少ない5種類の種子を試し、最適な組み合わせを見つけようとしている。

洪水ではなくスプリンクラーを使った灌漑に「どの種子の遺伝子型がよく反応するかを知りたいのです」とムーサ氏は言う。

昨年、イラクの貴重な琥珀米に由来する遺伝子型であるアル・ガリ種と南アジアのジャスミン種を小型スプリンクラーで栽培したところ、良好な結果が得られたので、専門家はこの組み合わせをジュフィさんのような農家に提供し、最良の結果を期待している。

ムーサ氏は、「シーズンが終わった時点で、我々は推奨を出します」と言い、さらに、来年は植え付け時期を短くして、3種類の新しい種子を導入したいと付け加えた。

干ばつに加え、イラク当局は、イラクの強力な隣国イランとトルコが建設した上流のダムが、数千年にわたりイラクを灌漑してきたチグリス川とユーフラテス川の水位を劇的に低下させたことを非難している。

水不足により多くの農民が耕作を放棄せざるを得なくなり、当局はイラクの4300万人に十分な飲料水を確保するため、農作業を大幅に縮小した。

2022年、当局は琥珀米の栽培の中心地であるナジャフと南部のディワニヤ県の稲作面積を1,000ヘクタールに制限した。

最近、ディワニヤの農民たちは抗議し、2年間停止していた農地の耕作を許可するよう政府に求めた。
しかし、この冬は水不足を解消する恵みの雨が降ったにもかかわらず、当局は彼らの土地の30％でしか稲作を許可していない。

「最後の当たり年は2020年でした」と、ディワニヤの畑で琥珀米とジャスミン米の栽培に励む農家のファイズ・アルヤシリさんは語った。

イラクはOPECカルテル第2位の産油国だが、莫大な石油とガスの埋蔵量があるにもかかわらず、エネルギー需要を輸入に依存しており、慢性的な停電に直面している。

ヤシリさんは、特に農民に電気と殺虫剤を提供するよう、当局に支援を求めた。

従兄弟のバセム・ヤシリさんはあまり希望を抱いていない。「水不足はこの地域の農業を終わらせた」と彼は言った。

AFP