ワシントン：米国の高高度防衛ミサイル（THAAD）部隊のイスラエルへの展開と、その運用に当たるおよそ100名の兵士の派遣により、すでに厳しい状況にある陸軍防空部隊の負担がさらに増し、ミサイル防衛システムの近代化が遅れる可能性があると、陸軍の幹部は月曜日に述べた。

陸軍のトップ2人は、ロイド・オースティン国防長官が週末に命じた展開の詳細については提供を避けた。しかし、ウクライナでの戦争や、イスラエルとイランが支援するヒズボラおよびハマスの武装勢力との対立の激化により、THAADおよびパトリオットミサイルの需要が高まっていることに対する懸念について、広く語った。

「防空砲兵部隊は最もストレスを感じている。彼らは陸軍のどの部署よりも高い『オプテンポ』を維持している」と、クリスティーン・ウォームス陸軍長官は、作戦のペースを意味する表現を用いて述べた。「私たちは常に可能な限り規律を守り、オースティン長官が今後の作戦展開を検討する際に、部隊の負担を正確に評価するために必要な情報を提供しようとしている」

ウォームス氏は、陸軍は「引き受けるもの」について慎重にならなければならないと述べた。しかし、もちろん、これほど不安定な世界では、時にはやるべきことをやらなければならないこともある。

国防総省は日曜日、THAADの配備を発表し、ジョー・バイデン大統領の指示により承認されたと述べた。米国当局者によると、システムは米国本土の場所からイスラエルに移動され、システムと兵士が到着するには数日かかるという。当局者は部隊移動の詳細について話すため、匿名を条件に取材に応じた。

この動きにより、米国がウクライナやイスラエル、あるいはその他の国々にどのような兵器を送ることができるか、また、その結果として米国の軍事的準備態勢や国家を守る能力にどのようなリスクが生じるかについて、国防総省内で高まりつつあった緊張感がさらに高まった。

「誰もが米陸軍の防空部隊を欲しがっている」と、ランディ・ジョージ陸軍参謀総長は月曜日、ウォームス陸軍長官とともに、米国陸軍協会の年次会議で記者団からの質問に答えた。「これは最も配備されている部隊だ」

THAADの派遣決定は、イスラエルが10月1日にイランがイスラエルに約180発のミサイルを発射したことに対して軍事的対応を準備していると広く考えられている中でのことだった。イスラエルはすでに多層的な防空システムを保有しているが、日曜日にヒズボラが軍事基地に無人機攻撃を仕掛けたことで兵士4人が死亡、7人が重傷を負うという事件が発生し、より強力な防衛の必要性が浮き彫りになった。

イスラエル軍とレバノンのヒズボラ戦闘員は、2023年10月8日、レバノンの武装集団がガザ地区の同盟国ハマスを支援するために国境を越えてロケット弾を発射したことから衝突を続けている。日曜日の無人機攻撃は、イスラエルが約2週間前にレバノンへの地上侵攻を開始して以来、ヒズボラにとって最悪の攻撃となった。

THAADの展開には約100人の兵士しか関与しないため、防空部隊に多大な負担が追加されることはない、とウォームス氏は会議で述べた。

しかし、展開のペースは速まる。イラク戦争とアフガニスタン戦争の狂乱的なペースが落ち着いて以来、軍は、兵士たちが自宅で十分な時間を確保し、訓練や配置転換ができるように努めてきた。

いわゆる滞留時間が短くなることは、軍が優秀な兵士を維持する能力に影響を与える可能性がある。
「彼らは優秀だが、1年間の派遣と1年間の帰還、そしてまた1年間の派遣というのは、誰にとっても厳しいものだ」とジョージ氏は言う。

同氏は、陸軍は兵士の募集と定着率への影響を最小限に抑えるために、さまざまな方法を検討していると述べた。その中には、部隊の増強や、運用に必要な兵士の数を減らすためのシステムの近代化などが含まれる。

しかし、繰り返される展開により、システムをアップグレードできる基地にそれらを移動させることが困難になっている。

その結果、ウォームス氏は、軍の指導者たちは、戦闘司令官が中東に別のパトリオットシステムを、あるいはウクライナに別のシステムを要求する際に、可能な限り明確な論拠を示すよう努めていると述べた。

「これらの部隊を本国に呼び戻して近代化プロセスを実施できるようにする必要があります」と彼女は述べた。「ですから、オースティン長官にその点を説明し、長官が大統領にパトリオットをどこに配備すべきかについて助言を行う際に、そのリスクを評価できるようにしようとしているのです。つまり、現在のリスクと将来のリスクを比較検討できるようにしようとしているのです」

AP