• 数十年にわたる訓練と投資によって治安部隊は改善されたが、決定的な能力格差は残っている。
• アナリストたちは、時期尚早の撤退は、過激派との戦いの進展を消し去り、武装集団を強化しかねないと警告している。

ジョナサン・レスウェア

ロンドン：2014年に過激派ダーイシュがイラクの広範囲を掌握したとき、米軍が3年前にイラクから撤退していなければ、この猛攻撃を防げたのではないかと多くの人が考えた。

過激派がイラク第2の都市モスルに押し寄せたとき、イラク治安部隊の隊員が制服を脱いで逃走したという報告があった。

「我々は彼らを打ち負かすことはできない。彼らはストリートファイトの訓練を受けているが、我々はそうではない。モスルから彼らを追い出すには、全軍が必要だ」

ダーイシュが首都バグダッドから25キロ圏内まで迫った3年間の激戦の後、過激派はついに追い返され、モスルは解放された。

巨大な軍事的努力は、イラクのエリート対テロサービスによって先導され、アメリカ軍とアメリカ空軍の帰還によって強化された。

モスルの破壊の映像は、ダーイシュの占領による壊滅的な影響とともに、イラクに駐留しているアメリカ軍を撤収させるかどうかを再び検討しているワシントン当局者の脳裏をよぎるかもしれない。

現状では、アメリカとイラクは、ダーイシュと戦うためのアメリカ主導の連合軍による作戦「Operation Inherent Resolve」を9月までに終了させることで合意している。イラクに駐留する2500人の米軍兵士の大半は初期段階で撤退する予定で、2026年まで残るのは少数だ。

ドナルド・トランプ米大統領は、孤立主義的な傾向のもとで行動しているため、これらの部隊の撤退を早めたいと考えるだろうし、イラク政府が要請すれば、駐留を延長する可能性は低いと多くの人が考えている。

ダーイシュの潜伏部隊による攻撃の増加や、国境を越えたシリアでの不安定化への懸念、イランがイラクでの代理民兵を強化しようとしていることなどが報告されており、アメリカの完全撤退によってイラクが再び脆弱な状態に陥ることが懸念されている。

「イラクからの早期撤退のリスクは、イラク治安部隊が重要な作戦・戦術的支援を失い、ダーイシュが再編成の機会を捉えて、再びイラク国民と国家を恐怖に陥れることだ」と、ワシントン近東政策研究所の研究ディレクターで元国防総省高官のダナ・ストロール氏はアラブニュースに語った。

米軍の撤退が取りざたされているのは、アメリカ主導のイラク侵攻によってサダム・フセインが倒され、イラクが独裁政権から解放されたものの、宗派間の内戦の時代を迎えてから20年以上が経過した後のことだ。

米軍は暴力の連鎖に巻き込まれ、互いに敵対する2つの宗派勢力の標的となることが日常茶飯事だった： イランが支援する民兵組織と、アルカイダが重要な役割を果たす反政府勢力である。

バラク・オバマ大統領は2009年に大統領に就任すると、イラクとアフガニスタンでの紛争への米国の関与を終わらせると宣言したが、その前に作戦を救おうと大規模な兵力増強を命じた。

イラクでは10万人以上が暴力で死亡したと推定され、アメリカの存在に対する国民の怒りが広まった。アメリカ国内でも、何千人もの米兵が犠牲になった戦争は不評だった。

アメリカとイラクの政府関係者の中には、アルカイダの復活を恐れ、米軍の駐留を維持したいと考える者もいた。しかし、兵力削減のための合意交渉の試みは失敗に終わり、2011年10月、オバマ大統領は残りの米軍3万9000人全員を同年末までに撤退させ、このミッションに終止符を打つと発表した。

米国は2012年9月までに、イラクの治安部隊の訓練と装備に250億ドルを費やし、戦闘機やその他の先進的な物資についてはイラクが独自に支出した。そのため、2014年にダーイシュがイラクのアルカイダ残党から攻撃を開始したとき、イラク軍があっという間に制圧されたのは驚きだった。

イラク軍から鹵獲した米軍の装甲車でダーイシュの戦闘員が走り回っている映像は、2011年の撤退以来、イラクの武装勢力がいかに急速に劣化したかを象徴していた。

少数民族ヤジディ教徒の虐殺や、ユーチューブでの欧米人人質の斬首など、ダーイシュの残虐性の程度が明らかになり始めると、アメリカは国際連合軍の一員として、イラクとシリアの両方で過激派と戦うために軍隊をこの地域に戻すよう命じた。

第二次世界大戦以来の残忍な市街戦の後、イラクのハイデル・アル＝アバディ首相（当時）は2017年12月、ダーイシュの領土的敗北を宣言した。米軍は2019年3月、シリアの同盟国が過激派を撃退するのを引き続き支援した。

2021年12月までに、イラク駐留米軍はもはや戦闘の役割を担わず、代わりに同国軍に対する訓練、助言、情報支援に従事している。残る2500人の米軍はバグダッド、クルディスタン半自治区のエルビル、アイン・アルアサド空軍基地の間に分散している。

しかし、アル＝アバディによる過激派に対する勝利宣言の直後、イラクではイランが支援する民兵という新たな脅威が出現した。スンニ派とクルド人居住地域に勢力を拡大したこれらのグループは、即時撤退を迫るため、ロケット弾や無人偵察機で米軍基地を攻撃し始めた。

イランの強力なイスラム革命防衛隊が後援するこれらの攻撃により、トランプ大統領はその最初の任期中、2020年1月3日にバグダッド空港を出発した民兵のアブ・マフディ・アル・ムハンディス長とイランのコッズ部隊司令官カセム・ソレイマニの車列をドローンで空爆し、殺害するよう命じた。

ソレイマニ司令官の死は、この地域一帯のイランの代理勢力にとって大きな後退となったが、米軍陣地への攻撃は沈静化しなかった。実際、2023年10月にガザで戦争が始まると、イラクのシーア派民兵は、表向きハマス支援のため、新たな攻撃を開始した。

2024年1月28日、ヨルダンの国境を越えたタワー22の無人機攻撃で3人の米軍兵士が死亡、47人が負傷し、ジョー・バイデン米大統領（当時）はイラクの民兵拠点への空爆を命じた。

レバノンのヒズボラとイエメンのフーシ派が弱体化し、シリアのアサド政権が崩壊した今、イランはイラクの代理勢力を守る必要性を考慮し、民兵による米軍へのさらなる攻撃を見送ったようだ。

今回の米軍駐留終了合意は、2026年の完全な二国間安全保障パートナーシップへの移行を目指し、昨年9月に成立した。

一方、米国防総省は4月、シリア北東部に駐留する部隊の数を 「今後数カ月で 」半減すると発表した。

トランプ大統領が米軍の駐留継続を嫌っていることを示すのは、5月に湾岸諸国を歴訪中のサウジアラビアでの演説で、「西側の介入主義者 」を非難したことだ。

米軍撤退をめぐる明確な懸念は、イラクの治安部隊が2014年のダーイッシュ襲撃のような脅威に耐えられるだけの強さを備えているかどうかだ。2021年8月のアフガニスタンからの悲惨な撤退も、国防当局者の記憶に新しいことは間違いない。

ニューヨークのシンクタンク、ニューラインズ・インスティテュートが最近発表した報告書によれば、アメリカがイラクから撤退すれば、「イラク軍の情報収集、偵察、砲撃、指揮統制能力に大きな支障をきたす」という。

報告書は、イラク軍の能力を評価するため、2019年から2024年にかけて、米議会向けに四半期ごとの独立監査を調査した。イラクの3つの主要部隊、イラク治安部隊、対テロサービス、クルド人ペシュメルガを調査した。

報告書はこう述べている： 「CTSやクルド人治安部隊などのイラク軍の一部は、対テロ作戦において効率的であることが証明されているが、イラクの通常戦力には、大砲、指揮統制、支隊間・支隊内の計画、信頼など、いくつかのギャップが存在する」

シンクタンクは、米国の安全保障の傘がない場合、イラクの治安部隊が「内外の課題に対してヘッジ」できるかどうかには深刻な疑問があると述べた。

報告書の共著者であるニューラインズ社のキャロライン・ローズ取締役は、イラクの能力格差について、「10年以上にわたってイラクで進められてきたインヒアレント・リゾルブ作戦の成果を覆しかねない」と述べている。

「イラク軍の作戦能力を向上させ、ダーイシュに対する利益を維持し、イランの影響に対する 「ヘッジ 」として機能させることが目的であるなら、まだやるべきことがある」と彼女はアラブニュースに語った。

イラクは比較的安定した時期を享受しているが、国家安全保障に対する脅威は国境内外に潜み続けている。

最も恐れられているのは、ダーイシュの復活である。ダーイシュは壊滅的な打撃を受けながらも、イラクとシリアの農村部で潜伏活動を続けており、アフガニスタン、サヘル、そしてそれ以外の地域にも進出している。

「1月以来、米軍はイラクを積極的に支援している。イラク西部での幹部殺害を含め、ダーイシュに対する作戦は毎月行われている。このことは、ダーイシュが依然として脅威であり、米軍の支援作戦が依然として必要であることを物語っている」

もうひとつの懸念は、アサド政権後の胎動が著しい安全保障上の問題に直面しているシリアの不安定さが、再びダーイシュの温床となり、国境を越えて流出する可能性があることだ。

シリア北東部の収容所には、まだ9000人のダーイシュが収容されている」とストロール氏は言い、「ダーイシュを補充し、シリア、イラク、その他の地域を不安定化させる脱獄の危険性がある」と付け加えた。シリアの治安が悪化すれば、イラクにも深刻な悪影響が及ぶだろう」。

そして、イランに支援された民兵による継続的な脅威もある。これらの民兵はイラクの治安組織の一部として公式に認められているが、イラクにおけるアメリカのプレゼンスが、彼ら、ひいてはイランを牽制するのに役立っているという見方もある。

「米軍と装備の配備は、アメリカの技術的・助言的支援に対するイラクの深い依存と相まって、テヘランとその代理勢力にとって障害となり、注意をそらすポイントとなっている」とローズ氏は言う。

イラクからの米軍撤退が避けられないのであれば、ワシントンはイラクが単独でやっていけるよう、どのように準備すればよいのだろうか？

ローズ氏にとって、米国はイラクとの安全保障関係を維持し、「インヒアレント・リゾルブ作戦」での進展を維持するために「長期戦」を演じるべきだ。

彼女は、米国がイラクの防衛と安全保障への投資を継続し、定期的な合同軍事演習を実施し、エルビルとバグダッドに現在駐在していることを利用して、治安当局者と強固な関係を築くことを勧めた。

また、NATOイラク・ミッションやEUイラク・アドバイザリー・ミッションのような他の国際機関に対し、撤退が進む中で米国と緊密に調整するよう顧問を務めた。

アメリカはアジア太平洋に戦略的関心を集中させるため、この地域から軸足を移すことを決定しているようだが、中東情勢が急速に発展していることを考えると、アメリカが何らかの形で軍事的プレゼンスを維持する方法があるのではないかと期待する向きもある。

今年初めの報道では、イランと連携しているイラクの高官政治家の中には、少なくとも現在進行中のアメリカとイランの核協議が妥結するまでは、アメリカの駐留継続を内心望んでいる者もいるようだ。

「米軍の任務は、バグダッドとワシントンの相互同意による支援、助言、援助である。イラク政府が米軍を一定期間駐留させるのであれば、米国が果たせる支援的役割について合意があるはずだ」

イラクが永続的な安定を維持したいのであれば、内外の脅威から国と住民を守るために、イラクの治安部隊が単独で行動できるようにする必要がある。

たとえ限定的な能力であっても、世界有数の軍事大国と協力し続けることは、2014年の惨禍が繰り返されないことを保証する上で一定の役割を果たすだろう。