何千年もの間、河川システム、湿地帯、海岸平野、砂丘、森林といった自然のインフラは、人類の文明の発展を支えてきた。実際に、食糧や飲料水の確保から、暴風雨対策や洪水被害の軽減まで、このようなインフラを活用する我々人類の能力は、種としての成功を収める上で中心的な役割を果たしてきた。そして、これら自然のインフラは、私たちが将来生き残るためにも不可欠であることが証明されるだろう。

技術の進歩はインフラの進化を促した。自然のインフラ、つまり「グリーンインフラ」はコンクリート、ケーブル、鋼鉄がエネルギーなどの「グレーインフラ」へと変わり、通信、輸送を提供し、それとともにかつてない成長と発展を遂げた。しかし、急速な近代化はかつて想像もできなかったような繁栄をもたらした一方で、環境悪化や温室効果ガスの排出など、私たちの存在そのものを危うくするような、意図しない重大な結果をもたらした。

今問われているのは、開発途上国が正当な成長への願望を達成できるようにしながら、いかにして緊急の環境目標――排出量の削減、自然と生物多様性の保護と回復――を達成するかである。アジアインフラ投資銀行（AIIB）の最近の報告書が示唆するように、その答えは、「インフラとしての自然」を明確に認識することから始まるかもしれない。

自然をインフラとして捉えることは変革的であり、私たちがより体系的な考え方をするよう強いるものである。成長と発展を追求する中で、私たちは自然を損なわないようにするだけでなく、「ネイチャーポジティブ」な投資を通じて自然を強化し、豊かにしなければならない。同時に、自然が提供する基本的な恩恵の膨大な可能性を活用するのだ。

生物学者たちはすでに、荒廃した土地をどのように回復させるかを研究している。しかし今、経済学者たちは、自然資本の価値とその複雑さを把握するためのツールを強化しなければならない。例えば、生物多様性は、種の数だけでなく、遺伝的多様性や機能の多様性も含んでいる。さららに生物多様性の別の側面は、種の複雑な進化の歴史である。生物多様性への理解を深めることによってのみ、私たちは自然の可能性を最大限に理解し、自然に与える私たちの影響を理解することができるのである。

ガバナンスとインセンティブも、自然のインフラを保護する上で重要である。

エリック・バーグロフ

こうした知識は地域特有のものであり、その獲得には科学者と地域住民の貢献が必要である。良いニュースは、そのような協力のモデルがすでに存在するということだ。中国北部にある2つの大きな砂漠の合体を防ぐことを目的とした大規模な「三北防護林プロジェクト」は、当初は1種類の樹木を植えただけという欠陥のある試みだった。しかし、20年の歳月をかけて現地の環境に関する知識を深め、かつ地域コミュニティが参加することで、このプロジェクトは成功へと導かれたのである。

ガバナンスとインセンティブも、自然のインフラを保護し、育成する上で重要である。インドネシアでは、マングローブが長年にわたり、コミュニティ、特に貧しい家庭を致命的な潮汐洪水から守ってきたが、国家能力が弱い地域ではこれらの植物群は枯渇しつつある。一方、エジプトでは、エコツーリズムや養蜂からの収入により、マングローブの復元が支援されている。蜂はハチミツを生産しながら、重要な受粉プロセスを支えている。

自然をインフラとして捉えるアプローチは、グレーインフラのソリューションを検討する前に自然が提供できるものを評価することを要求し、それにより国々が持続可能な方法でインフラストラクチャーのギャップを埋めるのに役立つ。しかし、成長と発展のためにはグレーインフラは常に必要だ。これらは、自然に与える影響を最小限に抑えるために、より良い設計を要求するだろう。例えば、再生可能エネルギーのインフラは大きなエコロジカル・フットプリントを持ち、道路のインフラは生態系を断片化し、損傷を与える。土壌汚染地、いわゆる「ブラウンフィールド」に野生動物のための高速道路横断施設、緑の都市空間、自然回復のためのオフセットといった補助的なインフラを提供するといったソリューションは、こうした影響を緩和するのに役立つだろう。

もちろん、資金調達は課題となるかもしれない。1年前に合意された「昆明－モントリオール 生物多様性世界枠組み」では、2030年までに生物多様性資金のギャップを埋めるために、年間5980億ドルから8240億ドルが必要になると想定している。自然を保護し、回復を始めるために必要なこれらの資金は、自然を適切に評価し、民間および機関資本を動員する市場を創出することによってのみ生み出される。

そのためには、「インフラとしての自然」を資産クラスとして開発し、新たなツールや金融手段を用いなければならない。マイクロレベルでは、自然が提供する恩恵により良い価格設定、例えば、有害な活動に対する利用料や認可、課税等を行い、地域の規制を適応させる必要がある。マイクロレベルの政策は、自然により多くの資金を流すために、パフォーマンス連動債、政策に基づく融資、自然に対する債務スワップ、自然クレジットなど、他の金融手段、および最終的には市場の開発を支援することができる。炭素市場からの教訓を活かし、過去の過ちを繰り返さないようにするべきだろう。

低所得国の経済に対しては特別な注意が必要だ。多くの低所得国は、気候変動や環境破壊に対して非常に脆弱であるが、適切に評価されるべき豊かな自然の資源を持っている。国際開発金融機関（MDBs）は、「インフラとしての自然」のアプローチを促進し、それをすべての業務に組み込むことを可能にする。最終的には、このアプローチは個々のインフラプロジェクトや国の成長戦略の指針にもなるはずだ。

インフラに関して、今日私たちが下した決定がもたらす影響は、今後数十年間にわたり続くだろう。グリーンインフラに投資し、グレーインフラをよりよく構築することへのコミットメントを通じてのみ、より公正で持続可能な、包摂的な世界経済の基盤を築くことができる。

• エリック・バーグロフ氏はアジアインフラ投資銀行（AIIB）のチーフエコノミスト。Copyright: Project Syndicate, 2023.