ウクライナ紛争が東欧や黒海地域に影響を与えたことは明らかだが、さらに遠く、例えば北極圏にも影響を及ぼしている。

中国は北極圏の国家ではないが、北極圏でより大きな役割を果たすことを目指している。ロシアによるウクライナ侵攻の結果は、北京に好機をもたらした。例えば、西側の経済制裁はロシアにおける中国企業の新たな門戸を開く結果となり、北極圏におけるモスクワと北京の協力関係の強化を意味する。

また、北極圏におけるエネルギー協力に関しても意欲的で、特にモスクワは、従来の顧客であったヨーロッパへの販売ができなくなった今、代替エネルギー市場を模索している。中国はまた、北極圏でロシアの航路をこれまで以上に利用するようになっており、両者は北極圏での沿岸警備協力を強化する協定に署名している。

北極圏における北京の関心は、少なくとも今のところは経済と外交である。この地域には石油、ガス、漁業などの天然資源が豊富にあり、中国にとっては特に重要な地域である。最も単純な言い方をすれば、中国は北極圏を自国の経済的利益を高め、外交的影響力を拡大するための世界のもうひとつの場所と見なしているのだ。

北極圏には石油、ガス、漁業など豊富な天然資源があり、中国にとって特に重要な地域となっている。

ルーク・コフィー

一方、ロシアは確立された北極圏の大国であり、北極圏の上に領土を持つ世界で8カ国のうちの1つである。それだけでなく、世界最大の北極圏の国でもあり、北極圏の海岸線の約半分はロシア連邦に属している。

ピョートル大帝の時代から、この地域はロシア国民の心やアイデンティティにおいて特別な位置を占めてきた。ナショナリズムが台頭する中、プーチン大統領の北極戦略は人気を博している。北極圏への注力は、ウクライナなどロシアの他の地政学的課題に対する有効な目くらましにもなる。プーチン氏にとって北極圏は、ロシアが大きなリスクを負うことなく力を発揮できる地域なのだ。

中露両国にとって、最近の北極政策の焦点は、北極から約650km離れたノルウェー沖のスバールバル諸島である。人口約2,000人のスバールバル諸島は、人類が永住する地域として世界最北に位置する。

スヴァールバルがモスクワと北京の関心を引くのには、それなりの理由がある。第一次世界大戦後の一連の国際協定の一環として、島々は非武装化され、1920年のスヴァールバル条約によってノルウェーに主権が与えられた。しかし、同条約の条項により、同条約の締結国であれば、漁業、狩猟、その他の天然資源への非差別的なアクセスが認められている。また、スバールバル諸島の科学・研究目的での利用も認められている。ロシアや中国を含む46カ国がスヴァールバルの天然資源への平等なアクセスを享受している。

1920年代以降、ロシアはこの条約によって与えられた機会を活用してきた。冷戦時代、ソ連はスバールバルに3つの入植地を維持していた。現在では、バレンツブルグという小さな炭鉱村だけが活動を続けている。バレンツブルグは驚くほど人里離れた場所にあり、わずか数百人しか住んでいない。村は自給自足に十分な量の石炭を生産しているが、それ以上は生産していない。モスクワがバレンツブルグへの入植を維持する主な動機は、国家の威信である。

ここ数カ月、モスクワはスヴァールバルに新たな関心を示している。ロシア当局は、BRICS諸国（ブラジル、ロシア、インド、中国、南アフリカ）のためにスヴァールバルに新しい科学研究センターを設立することを提案している。不思議なことに、そしてノルウェー人にとってはいささか挑発的なことに、ロシア人はスヴァールバル諸島のロシア人居住地の周囲で旧ソ連の旗を掲げ始めている。

ウクライナ戦争がモスクワの財政に打撃を与える中、ロシアは北極圏における自国の地位を高めるための資源と投資を必要としている。

ルーク・コフィー

ロシアはまた、1920年のスバールバル条約の精神に反する軍事的象徴をスバールバル島でより多く使用している。昨年、スバールバルにおけるロシアの最高幹部は、軍事諜報機関とつながっていると言われ、バレンツブルクで地元の船を船団にした「海軍パレード」を開催した。ここ数週間、カモフラージュされた装甲軍用車両がバレンツブルグ周辺を走っているのが目撃されている（あるいは目撃されていないかもしれない！）。先月には、第二次世界大戦の終結を記念するロシアの戦勝記念日のパレードにも参加している。どちらの事件も一見何の罪もないように見えるが、1920年の条約の精神に基づき、島の非武装性を確保するために努力しているノルウェーにとっては、挑発的な動きと見なされる。

中国はスヴァールバルでも積極的だ。2004年以来、中国はスバールバルで科学調査を行っている。中国は最近、スバールバル諸島で最後の私有地を購入しようとし、スバールバル諸島への関与をさらに一歩進めようとしている。約80平方キロメートルのその土地は、3億2500万ドルで売りに出されていた。結局、ノルウェー政府は国家安全保障を理由に中国への売却を阻止した。中国がNATOの裏庭で北極圏の領土を購入しようとした今回の試みは、近年、北京がアイスランドやグリーンランドで土地を購入しようとしたことを想起させる。いずれも政府の介入によって阻止されている。

今のところ、ロシアと中国がスヴァールバル諸島で協力しているという直接的な証拠はないが、それを否定することはできない。中国には地政学的野心と資金がある。一方、ロシアはウクライナ戦争がモスクワの財政を圧迫しているため、北極圏における自国の地位を高めるための資源と投資を必要としている。これらすべてがNATOの裏庭で起こっているため、スヴァールバル諸島の動向が注視されていることは間違いない。

今のところ、北極圏は安定と平和を保っている。しかし、西側諸国とロシアとの関係が断絶し続け、モスクワが北京との協力を強めている今、この地域から目を離すことはできない。

• ルーク・コフィー氏はハドソン研究所のシニアフェローである。