国連ウォーター計画（UN Water）と国連環境計画（UN Environment Programme）が先月共同で発表した報告書によると、2030年までに清潔な水と衛生設備をすべての人に提供することを求める国連の持続可能な開発目標6を、世界が達成できない取り返しのつかない状況にあることが明らかになった。

報告書は、2030年の期限までに、世界中で33億人以上が清潔な水と衛生設備に欠ける深刻なリスクにさらされる可能性があると警告している。同報告書によれば、世界の半数の国々で、河川や湖沼、帯水層などの淡水の生態系が劣化しており、河川や湖沼は縮小し、帯水層は乱開発され、地下水位が毎年著しく低下しているという。

その上、あらゆる種類の水域が急速に汚染され、多くの場合、水は人間や動物の消費に適さなくなり、植生を含む生物の健康に深刻な影響をもたらしている。

報告書は、この状況は人間の健康だけでなく、食糧安全保障や生物多様性にも深刻な脅威をもたらし、気候変動を悪化させると警告している。

残念ながら、この警告は目新しいものではなく、数年前から科学者やエコロジストが予測していたことよりも深刻なものでもない。もちろん、気候変動や汚染の問題で常態化しているように、世界の指導者たちからは、今日と明日の私たち人間のためだけでなく、地球と地球上の他の生物のためにも水を保全する必要があるという、お決まりの決まり文句やリップサービスに努めている。

国連の最高レベルでは、全会一致を含む決議がなされているが、その後の行動、つまり証明するものが欠けている。一部の国で行われているわずかな取り組みが、世界全体の問題解決につながるとは到底思えない。

状況が悲惨であることは、最新の報告書によってさまざまなレベルで補強されている。報告書によれば、アフリカ、中央アジア、南アジア、東南アジアを中心に、ほとんどが発展途上国で貧しい国々である90もの国々で、淡水生態系の大規模な劣化が見られるという。また、世界の402もの河川流域で河川流量が減少しており、2000年の約80から増加している。

世界の指導者たちは、水資源の保全の必要性について、お決まりの決まり文句やリップサービスを述べている。

ランビル・ナヤール

水の過剰採取、汚染、ダム建設、土地利用の転換、気候変動は、これらの国々が生態系を維持する上で直面する重要な課題である。水産養殖や農業のような海岸付近での人間活動の増加も脅威の一因である、と国連報告書は述べている。

こうした脅威は主にアフリカとアジアで生じている。アフリカとアジアは世界人口の半分以上を擁し、経済的繁栄の世界的ピラミッドの底辺に位置しているため、この状況に対処するための有意義な行動は、資金面でも技術面でも、外の世界、つまり豊かな国々からの援助によってのみもたらされる。

実際、最新の報告書では、世界で最も豊かな地域であるヨーロッパや北米では、状況はわずかながら改善の兆しを見せているか、少なくとも被害は減速していると指摘されている。これは、テクノロジーと最も重要な資金があれば、劣化を遅らせたり、完全に食い止めたり、あるいは少なくとも部分的には元に戻すことができることを示している。

しかし、そのためには、豊かな国々が金融と知識の両面で銀行を開放し、世界の恵まれない地域と資源を共有する必要がある。

しかし、発展途上国が自分たちだけで何もできないわけではない。少なくとも水生資源の劣化を遅らせる余地はたくさんある。ひとつは、水資源の計画や管理を改善するだけでなく、産業界を厳しく取り締まり、水の消費や汚染防止に関する規範を遵守させることで、ガバナンスを劇的に改善する必要がある。また、特に社会の富裕層による無駄な水の国内消費を抑制する必要もある。これは、水の利用可能性を改善するだけでなく、特にインドのような国々で過去20年間に急激に増加している水の不公平を解消することにもつながる。

また、アジアやアフリカの主要な農業国ですでに見られるように、農業における水の無駄遣いを削減するために農民を訓練し、大量の水を消費しない作物や農業技術に移行するよう説得することもできる。

これらの対策はいずれも、開発途上国の政府にとって手の届かないものではなく、実際、政府の責務の一部である。これらの対策を講じることで、開発途上国の政府は自国と自国民を大いに助けることができる。

しかし、これだけでは不十分であり、豊かな国々が介入して支援する必要がある。しかし、他の多くの分野とは異なり、この問題は貧しい国々がイニシアチブを取ることができる問題であり、そうしなければならない。遅れをとることは、人類だけでなく、地球とそこに住むすべての人々に対する甚大な犯罪である。

• ランビル・S・ナヤール氏はメディア・インディア・グループの編集長であり、ヨーロッパ・インディア・エクセレンス財団の創設者ディレクターである。