サウジアラビアの2034年FIFAワールドカップ招致投票へのカウントダウンが始まる中、また第94回サウジアラビア建国記念日を祝して、アラブニュースは今号をサウジアラビアのサッカーへの変わらぬ情熱に捧げる。 世界中の読者に招致を支持し、10年後にこの世界的イベントを開催しようとするサウジアラビアの努力を支持するよう呼びかける。

1927年のジェッダでのアル・イテハドFC設立、1956年のサウジアラビア・サッカー連盟設立から、故ディエゴ・マラドーナとアル・アハリFCの親善試合（1987年）、サウジアラビア女子プレミアリーグの結成まで、本号ではサウジアラビアのサッカーの歴史的瞬間にスポットを当てたストーリーやインタビューを掲載している。

また、クリスティアーノ・ロナウド、ベンゼマ、ネイマール、マネ、カンテ、オタビオ、マフレズ、ボノといったワールドクラスのスーパースターを惹きつけ、サウジアラビア・プロリーグが世界的な強豪として台頭してきたことも紹介している。

サウジアラビアサッカー連盟の招致責任者であるハマド・アルバラウィ氏は、本号のためのアラブニュースとの独占インタビューで、「サウジアラビアの情熱とサッカーの輝かしい実績があるからこそ、私たちサウジアラビア国民は、この重要な世界選手権を開催するという夢が「現実のものとなる」のを目の当たりにできることに興奮しているのです」と語っている。

この4年に一度のサッカーの祭典を開催することは、サウジアラビア政府の野心的なビジョン2030の一環であり、スポーツを市民の健康と生活全体を豊かにし、国の経済の多様化に貢献する中心的な要素として位置づけている。

王国のビジョン2030では、2030年までに人口の40%が活動的になることを目指している。
ファイサル・アッバス

サウジアラビアのビジョン2030は、2030年までに国民の40％がアクティブになることを目指している。 国際オリンピック委員会によると、2015年以降、スポーツ活動への参加率は3倍以上に増加し、国民の約半数に達している。

サウジアラビア競技大会のディレクターであり、リヤド2034アジア競技大会のCEO代理を務めるデレイエル・ビント・ナハール・アル・サウード王女は、この機会にアラブニュースに独占寄稿し、王国がスポーツに投資することは「私たち自身に投資すること」であり、「サウジアラビアのスポーツや競技の伝統を強化・拡大するために費やされる1リヤルは、すべてのサウジアラビア人を強化することになる」と指摘した。

「スポーツに投資するということは、若者たちに投資するということであり、彼らの親が想像することしかできないような機会を提供することです。 自分自身を試し、夢を描き、その夢を追いかける機会を与えるのです」と記している。

彼女は、2034年のワールドカップに向けた王国の計画を強調し、「48チームが参加するトーナメントを単独開催する初めての国になること」と付け加えた。そして「2034年のアジア競技大会とワールドカップにとって、サウジアラビアほどふさわしい場所はない」と断言した。

リヤド、ジェッダ、ネオム、コバール、アブハの5つの開催都市に15の最新スタジアムを擁するサウジアラビアは、今から10年後に開催されるワールドカップ史上最大の単独開催国に、世界中から48チームとサッカーファンを迎える準備が整っている。

また、サウジアラビアは世界の約60パーセントが8時間以内に移動できる距離にあり、タイムゾーンとして有利である。

サウジアラビアが94回目の建国記念日を迎え、1932年の建国以来成し遂げてきた数々の功績を喜ぶ中、ワールドカップ開催はそれ自体がトロフィーとなるだろう。 2022年カタール大会での代表チームのパフォーマンスが、3度の世界チャンピオンに輝いたアルゼンチンを破るようなものであれば、2034年ワールドカップでグリーン・ファルコンズが優勝しても私は驚かないだろう。

建国記念日おめでとう、そしてあえて言おう、サッカーがついに故郷に帰ってきますように！

* ファイサル・J・アッバスは『Arab News』の編集長である。