今週、フランスのニースで、世界各国政府と市民団体が国連海洋会議に集まっている。2017年以来3回目となるこの会議は、各国がパリ協定に基づき、更新した国別貢献（脱炭素化計画）を最終決定する時期と重なっている。

海洋の変化は、気候危機の深刻さを示す指標としてよく知られるようになったため、この会議の開催は時宜を得たものと言える。かつては色鮮やかで生命に満ちていたサンゴ礁が、温暖化と酸性化による水温上昇で白く枯れ果てています。パナマのカルティ諸島最大の島に住む住民をはじめ、島嶼部の住民は海面上昇により故郷を離れることを余儀なくされています。また、世界でも最も貧しい地域の一つである沿岸コミュニティは、ますます激化するサイクロンによって壊滅的な被害を受けています。

最前線に立つ小島嶼開発途上国は、気候変動対策のイノベーションの先駆者でもあります。私たちは、世界的な行動指針となる解決策の試験場となっています。私たちの立場からすると、海洋は気候変動の症状ではなく、解決策の重要な一部です。

セーシェルがメンバーである「持続可能な海洋経済に関するハイレベルパネル」は、2050年までに必要な温室効果ガス排出量の削減量の約35％が海洋から得られる可能性があると推計している。この潜在的な削減量のほとんどは、脱炭素化船舶から海洋由来の再生可能エネルギーまで、産業部門に存在する。しかし、特定の「ブルーカーボン生態系」——マングローブ、海草、塩性湿地——の保護と回復も、気候変動緩和努力に測定可能な貢献をもたらす可能性があります。

私たちの2021年の国別貢献目標（NDC）において、セーシェルは、排他的経済水域（EEZ）全域（総面積130万平方キロメートル）のすべての海草を2030年までに地図化・保護することを約束しました。現在、私は誇りを持って言えるのは、この目標を5年前倒しで達成し、海草の草原の99％以上を保護したことだ。これにより、私たちは海洋気候リーダーシップのベンチマークを確立した。西インド洋の他の国々も同様の取り組みを進め、2025年の国別貢献目標の更新に向けた自らの野心を明確にしている。

私たちの立場からすると、海洋は気候変動の症状ではなく、解決策の重要な一部です。

ウェーベル・ラムカラーワン

これらの生態系は、炭素貯蔵の測定可能な源として機能するだけでなく、海岸線の安定化や暴風雨の緩和に最も効果的でコスト効率の高い自然インフラの一つです。島民や沿岸住民にとって重要な最初の防御線として、波のエネルギーを吸収し、水を濾過し、浸食を防ぐ役割を果たしています。また、数十億人の生計を支えるブルー経済の基盤を成しています。

実際、海草は、世界の25の大規模漁場の20％以上にとって貴重な生息地を提供しており、その中には地域社会の食料安全保障と収入に不可欠な種も含まれています。健康な沿岸生態系は、より健康な経済、より回復力のあるコミュニティ、そして長期的な安定性を意味します。健康なマングローブと海草を有する最前線のコミュニティは、気候変動への適応力が高く、より回復力があります。

私たちの経験は重要な教訓を提供しています。海洋は長年「地球最大の炭素吸収源」と形容されてきましたが、これは時代遅れの概念です。海洋は確かに産業革命以来、人為的な熱と二酸化炭素の排出の大部分を吸収してきました。しかし、その能力は無限ではありません。熱と炭素が単に消えてしまう魔法の「排水口」は存在しません。このような海洋の描写は、多くのコミュニティの文化、食生活、アイデンティティ、生存を支える海洋生態系の具体的な役割を曖昧にさせるリスクがある。セーシェル人にとって、海草の草原は、伝統的な漁師を支えるウサギウオの生息地として、または多くの観光客を惹きつけるウミガメの食料と住処として、炭素吸収源としての役割よりもはるかに重要だ。

地球の3/4の価値を二酸化炭素吸収源という単一の役割に縮小することは、海洋が食料安全保障、文化的アイデンティティ、経済的回復力に与える広範な貢献を無視している。この狭い枠組みは、私たちが地球システムを評価し、管理し、投資する際に組み込まれた不平等を強化する。

結局、産業海洋部門と自然生態系は、気候変動や他の開発ニーズに対応するための未活用のツールだ。世界リーダーたちがニースに集まり、ブラジル・ベレンで開催される国連COP30気候変動会議の準備を進める中、彼らはセーシェルが海洋に基づく気候行動を推進する姿勢からヒントを得ることができる。

海洋を後回しにしたり、技術的な解決策として扱うのではなく、気候変動アジェンダの中心的な柱として位置付ける必要がある。海洋の炭素吸収源としての役割は、私たちに貴重な時間を与えてきたが、その活力と豊かさの代償は莫大だ。人類と地球の長期的な健康のためには、海洋の健康を維持することが不可欠だ。

• ウェーベル・ラムカラーワン氏はセーシェル共和国大統領。©Project Syndicate