水は生命の源であるが、多くの人々にとって清潔な水へのアクセスは依然として贅沢なものである。ユニセフによると、世界では22億人もの人々が安全に管理された飲料水へのアクセスを依然として持っていない。また、世界人口のほぼ半数にあたる36億人もの人々が適切な衛生設備を利用できないでいる。悲惨な統計はこれだけにとどまらない。毎日1,000人以上の5歳未満の子供たちが、安全でない水や不衛生な環境に起因する病気で命を落としている。これらの数字は、人目につかないところで進行している世界的な危機を反映している。

ユニセフの別の調査では、2050年までに3,500万人の子供たちが水ストレスの高い、または非常に高いレベルにさらされると予測されており、中東、北アフリカ、南アジアが最も深刻な問題に直面するとされている。南アジアでは、すでに18歳未満の約3億4700万人の子供たちが深刻な水不足に直面しており、これは世界でも最も高い数字である。中東および北アフリカ地域のすべての国では、2050年までに極めて高い水ストレスレベルに直面することになる。つまり、水ストレスは中東とアジアが共有する大きな課題である。この問題に取り組むには、革新的なソリューション、政策改革、地域協力が必要である。

中東でこれまで実施された解決策には、海水淡水化を含む水効率の高い技術への投資が含まれている。しかし、この技術を広く普及させるには、海洋生態系に悪影響を及ぼさないよう、費用対効果が高く環境にやさしい方法を採用する必要がある。この分野での進歩は、廃水の処理と再利用の改善によって補完され、農業や工業など飲用以外の目的で持続可能な水源を提供することができる。

より広範な目標は、地下水の汲み上げ制限、汚染防止、公平な水の分配といった水管理規制の強化である。政府はすでにいくつかの対策を実施しているが、一般市民の意識を高めるためには、さらに多くの取り組みが必要である。水の保全に対する意識を高めるための教育や取り組みは、責任ある水利用の文化を育む上で極めて重要である。土地が乾燥しているほど、より厳格な対策を実施する必要性が高まる。

この点において、地域間の協力が重要となる。中東およびアジアの多くの国々では水資源を共有しているため、保全、技術共有、災害管理に関する共同プロジェクトは、水ストレスに対する耐性を強化するのに役立つ。

気候変動によりアジアでは不安定な気象パターンが続いているため、この地域は氷河の融解と海面上昇という深刻な脅威に直面している。

エテシャム・シャヒード

ダムや貯水池、その他の貯水施設を建設し、適切に維持管理することが必要である。気候変動による水資源の変動性の増大に対処するためである。両地域は洪水や干ばつに対して脆弱であるため、早期警報システム、気候変動に強い計画、適応戦略は被害を最小限に抑えるために極めて重要である。

適切な料金設定は、特に産業や農業における無駄遣いを抑制することができるため、水の価格設定や補助金についても再考する必要がある。一方で、家庭で必要な水が手頃な価格で入手できるよう確保する努力とのバランスも必要である。

例えば、政府は節水技術や節水方法を導入する個人、企業、農家に対して補助金やその他のインセンティブを提供している。技術革新、より優れたガバナンス、持続可能な農業の実践、地域協力などを組み合わせることで、水不足に悩む地域は、課題の緩和に向けて有意義な進展を遂げることができる。

中東と比較すると、アジア（特に南アジアと中央アジア）はより多様な水事情を抱えている。この大陸には豊富な淡水資源をもたらす主要な河川システムがある。しかし、不適切な管理、汚染、洪水や干ばつによる季節変動が、その利用可能性を損なっている。

中東では人口が増加しているものの、アジアよりも人口は少ない。しかし、急速な都市化、難民の移動、経済成長により、水ストレスはさらに深刻化し、すでに水不足に悩む国々では需要がさらに高まっている。さらに、上流と下流の国々との間の水の分配に関する合意はしばしば論争の的となり、この問題は地政学的な緊張によりさらに複雑化している。

特に人口と工業化に関連する課題のいくつかは、各地域に特有の側面がある。アジアは世界で最も人口密度が高く、水資源に多大な圧力がかかっている。インドや中国などの国々は、膨大な人口の水需要と工業需要、農業要件のバランスを取るという困難な課題に直面しており、その結果、地域によっては水の偏在や深刻な水ストレスが生じている。

中東諸国の多くでは、農業はアジアほど経済に貢献していない。しかし、農業が重要な産業である地域では、特にナイル川やチグリス・ユーフラテス川に頼っているエジプトやイラクなどでは、水の消費量が非常に多い。農業部門はアジアの水供給の大部分を消費している。特に南アジアと東南アジアにおける水資源を大量に消費する米作は、資源に多大な圧力をかけ、帯水層の枯渇や灌漑用水をめぐる紛争を引き起こしている。

一方、アジアにおける急速な工業化と都市化は、河川や湖、地下水の深刻な汚染を引き起こしている。中東では、淡水が不足しているため、量的な問題が依然として最大の課題となっている。淡水化技術や水の輸入によってこの問題を緩和することはできるが、コストがかかり、環境面で持続可能な解決策とは言えない。

気候変動によりアジアでは不安定な気象パターンが続いているため、この地域は氷河の融解と海面上昇という深刻な脅威に直面している。一方、中東では気温上昇と降雨量の減少に悩まされており、その結果、砂漠化と土壌の塩類集積化が進み、農業生産性が低下している。

中東における主な課題は極度の水不足であるが、アジアでは、汚染や人口増加による圧力によってさらに深刻化している、豊富だが偏在する水資源の効果的な管理に苦慮している。 両地域は気候変動の最前線に位置しているが、水管理の解決策はそれぞれの状況に合わせて調整する必要がある。

• エテシャム・シャヒード 氏 はUAE在住の編集者兼研究者である。 X: @e2sham