最近のサウジアラビアの改革の達成のスピードと規模を考えると、多くの人が圧倒されるのも無理はない。私が好んで使う例えは、彼らは最新のソフトウェアアップデートをダウンロードしていないということだ。彼らにとって、サウジアラビアは依然として、女性が運転することを許されず、映画館が禁止され、超保守派が社会を支配する国である。

だからこそ、先週リヤドで開催された、レバノン出身のオートクチュール界のアイコン、エリー・サーブのブランド45周年記念ファッションショーのようなイベントは、一部の人々にとっては理解しがたいものだったのかもしれない。

わずか8年前には、ファッションショーを王国で開催すること自体が考えられなかった。しかし、Aリストのエンターテイナーであるジェニファー・ロペス、カミラ・カベロ、セリーヌ・ディオンによるライブパフォーマンスを伴うファッションショーは、世界最大かつ最も華やかなショーに匹敵するものだった。

しかし、それが新しいサウジアラビアである。この国は、ほぼあらゆる側面で世界レベルで競争することを使命としている。エンターテイメントは、その一部に過ぎないが、セレブやショービジネスの本質を考えると、より注目を集める傾向にある。その点において、総合娯楽庁のトゥルキ・アル・シェイク長官の功績を認めないわけにはいかない。

ビジョン2030の改革の素晴らしいところは、各自が自分の好きなようにできることだ。だからこそ、今日、王国中の女性たちは、ベールを被ったり、スカーフを巻いたり、アバヤを着なかったりすることが自由なのだ。

ファイサル・J・アッバス

アル・シェイク氏は、実質的に存在していなかった分野を取り上げ、あっという間にサウジアラビアを地図上にしっかりと位置づけた。毎年恒例のリヤド・シーズンでは、世界クラスのイベントやアトラクションが来場者を魅了し、今年はすでに600万人の来場者を記録している。スポーツ・エンターテイメントに関しては、ボクシングの分野だけでも、アル・シェイク氏は今や伝説的なアメリカのボクシング界の重鎮、ドン・キングと並び称される存在となっている。彼が関与するイベントはすべて「ビッグタイム」である。

はっきりさせておきたいが、エンターテイメントはファッションと同様、個人の好みの問題である。例えば、私はMDLBEASTのレイブ音楽フェスティバルのカレンダーに載っているイベントにはまず行かないだろうが、アル・ウラーでのイタリア人テノール歌手アンドレア・ボチェッリの公演には喜んで足を運ぶだろう。他の人たちは、他の音楽に興味を持っているかもしれないし、まったく興味がないかもしれない。それはまったく問題ない。ビジョン2030改革の素晴らしいところは、各自が自分の好きなようにできることだ。より深い例としては、2018年のインタビューでムハンマド・ビン・サルマン皇太子がCBSに語った内容がある。「女性がどのような品位があり、敬意を表する服装を選ぶかは、完全に女性自身に委ねられている」――これが、今日、王国中の女性がベールを被ったり、スカーフを巻いたり、あるいはアバヤを一切着用しなかったりできる理由だ。

もちろん、誰もがこの新しい開放性や、サウジアラビア国民や王国在住の外国人に現在与えられている選択肢に満足しているわけではない。例えば、2017年10月にアラブニュースが実施したYouGovの世論調査では、サウジアラビア人の10人中8人近くが女性の運転に賛成していることが示唆された。これは驚くべき結果ではない。なぜなら、人口の60パーセント以上が30歳未満だからだ。問題は、長い間、反対する少数派が世論を支配していたことだ。今では、女性に運転を許可するなどの決定は、多数派に力を与えるだけでなく、女性が運転したくない場合は運転を強制されないという意味で民主的でもある。

だからこそ、トゥルキ・アル・シェイク氏個人に対する不当な攻撃や、彼が関わるものすべてに対する不快な攻撃を目にするのは、私にとって苦痛である。最近では、エリー・サーブのショーで立方体の背景が使われたことについて、それがイスラム教の聖地であるカアバへの侮辱であるという苦情が寄せられた。このような批判はあまりにも馬鹿げており、取り上げる価値もない。スタートレックのセットデザイナーがボーグのキューブ宇宙船をデザインする際にカーバ神殿を意識していたとは思えないし、エルノ・ルービックが自身の名を冠した立体パズルキューブを発明した際にも、そのようなことを考えていたとは思えない。

現在、この地域が経験しているあらゆる困難を背景に、2030年までに1億人の観光客を迎えるという目標（すでに達成済み）を掲げ、世界クラスの海洋リゾート地を開設しているサウジアラビア王国の姿勢は称賛に値する。

ファイサル・J・アッバス

中東で起こっていることを踏まえ、サウジアラビア王国は観光やエンターテイメント産業を成長させるべきではないという意見もあるが、それは逆だ。これらの活況を呈する産業が、王国の宗教的責任や、我々が直面している地域的な地政学上の問題を封じ込めるために外務大臣が尽くしている努力を損なうどころか、それらはそれぞれに素晴らしいものである。 現在、この地域が直面しているあらゆる問題を背景に、1億人の観光客（2030年までに達成すべき目標としてすでに達成）を迎え入れ、世界クラスの海洋リゾート地を開設していることは称賛に値する。

最新のソフトウェアをダウンロードしてサウジアラビア2.0にアップグレードしていない人々は、盲目なのか、あるいは、王国が毎年何百万人もの巡礼者をハッジで成功裏に受け入れ、今年だけでもガザ地区に1億8500万ドル以上、レバノンとイエメンにも数百万ドルの人道支援を行っているという事実を意図的に無視しているかのようだ。それと並行して、ファイサル・ビン・ファルハーン王子（サウジアラビア外務大臣）は、停戦を訴えるために世界中を飛び回り、パレスチナ国家の承認と2国家共存案を支持する世界的なアリアランスを結成した。

これは多くの人々にとって理解しがたいことかもしれないし、実現可能だとは思えないかもしれないが、これが現実なのだ。批判はさておき、改革は継続される…そしてショーは続けなければならない！

• ファイサル・J・アッバスはアラブニュースの編集長である。 X: @FaisalJAbbas