地球の海全体で、汚染物質が醜い居場所を作り続けている。プラスチックやごみの山は、地球温暖化による海流の変化と合わせて、世界中の海岸に廃棄物をもたらしている。ごみの量は増加しているが、この現象の拡大を抑えようとする努力も行われている。これらの努力は、特にプラスチック業界において、企業の社会的責任プログラムにとって重要であり、関係者はその努力を強化する必要がある。

増え続ける海洋ごみを一掃するための努力の継続性は、様々な利害関係者や参加者を調整する情報センターを通じて達成される必要がある。海洋汚染の浄化に対する業界の支援は、まず地域の能力を土台とした上で、国際的なものでなければならない。もしそのような能力が存在しないのであれば、それを作り出す必要がある。海洋ごみの不均一な浄化は、ある国では成功しても、近隣諸国の海岸にごみが散乱し続けるという結果をもたらす。このような状況に対しては、政策立案者や環境意識の高い利害関係者が簡潔に対処する必要がある。企業の社会的責任プログラムは、世界の海と浜辺を保護するアプローチの一環として、プラスチック産業から生まれるべきである。

海洋生態系は、自らの環境に根付くネガティブな現象によって影響を受けている。科学者たちは、海洋汚染が海洋生態系に複数の悪影響を及ぼしており、それが地球規模の気候変動によって悪化していることを知っている。石油ベースの汚染物質は、酸素を発生させる海洋微生物の光合成を低下させ、化学的不均衡を引き起こす。さらに、サンゴの白化現象は世界的に拡大しており、地域の重要な水生生態系の一部を死滅させている。海水に吸収される二酸化炭素の増加は海洋酸性化を引き起こし、サンゴ礁を破壊し、貝類の発達を阻害し、海洋食物連鎖の底にあるカルシウムを含む微生物を溶解させ、一部の汚染物質の毒性を高めている。

海洋や海岸の浄化に対し、プラスチック業界がより積極的に関与する必要があるかもしれない。

テオドール・カラシック博士

科学者たちは世界中で海洋廃棄物と気候変動について研究している。海洋汚染と気候変動の影響を研究する上で、島々はその固有の動植物相と海岸線から、最良の実験室として機能している。複数の人為的ストレス要因が、ガラパゴス諸島を脅かしていると主張されている。これには広範囲に及ぶ海洋汚染、例えば原油流出、残留性有機汚染物質（POPs）、金属、海洋プラスチック汚染などが含まれる。

ガラパゴスの生物の健康への影響は顕著である。海洋汚染と気候変動は、世界の漁業に課題を課している。調査によれば、違法・無報告・無規制の漁業が、ガラパゴス固有の野生生物と水生生物群集の構成と構造を変えている。種の進化的適性を評価する際には、海洋汚染要因と気候変動の影響を組み合わせて考慮することが重要である。

ガラパゴスモデルを他の場所にも適用することは必要であるが、利害関係者や企業の取り組みが不均一または不十分であるため、その調査結果は問題を抱えている。気候変動による過剰な海洋汚染にさらされている特定の場所に生息する種の適応性を理解することで、地域の生態系が回復する能力をテストすることが可能になる。人間による介入は必要だが、それだけでは決して十分ではないため、より良い浄化活動への転換が求められている。

プラスチック汚染は海洋哺乳類、魚、海鳥に脅威をもたらし、大洋中に広がる大きな環流に蓄積される。プラスチックはマイクロプラスチックやナノプラスチックの粒子に分解され、多くの人工化学物質を含んだまま、人間が消費する種を含む海洋生物の組織に入り込む。産業排水、流出水、下水は細菌汚染と抗菌剤耐性を増加させる。汚染と海面温暖化は、ビブリオ属などの危険な病原体の極域への移動を促進している。また、工業排水、医薬品廃棄物、農薬、汚水は、世界的な魚類資源の減少に影響をおよぼしている。海洋や海岸の浄化に対し、プラスチック業界がより積極的に関与し、気候変動が進行する中で環境問題の改善に努めることが必要かもしれない。

海洋プラスチックは確実に、水生生物や海浜生物に対する広範な脅威となっている。

テオドール・カラシック博士

海流によって海洋汚染物質は大きな塊となり、時には毒性の混合物を形成する。海洋科学者たちは、生殖系に影響を与えるDDTと呼ばれる化学物質の濃度が上昇していることを発見した。エルニーニョなどの海洋温暖化現象は、動物の栄養ストレスを引き起こす。気候変動により、汚染物質の影響に対する脆弱性が高まり、一部の種は個体数の臨界点に達する可能性がある。海洋プラスチックは、水生生物や海岸沿いに生息する生物種に対する広範な脅威として浮上している。人間はこれらの有毒な海水域で泳ぎ、そこでとれた海産物を消費している。

重要なのは、廃棄物のインフラが貧弱な国々もまた、この問題を引き起こしているということだ。実際、2010年代初頭に海に流入した陸上のプラスチックごみの半分以上は、東南アジアの5カ国から排出されたものだった。現在、この現象はより広範囲に広がっている。

海運業を営む多くの産業が、この混乱を一掃する手助けをしようとしている。プラスチック産業への注目は、海洋ごみが世界的な問題であることを関係者が認識している点で重要である。プラスチック業界は世界中の団体や組織と協力し、廃棄物インフラ、プラスチックのリサイクル、海洋ごみの除去といったプロセスを構築・改善するための教育、ツール、リソースを提供している。

さらに、『海洋ごみ問題解決のための世界プラスチック業界団体による宣言』（Declaration of the Global Plastics Associations for Solutions on Marine Litter）は、海洋汚染を減少させるための業界全体のコミットメントである。しかし、このような取り組みには根本的な見直しが必要であり、企業の社会的責任部門は、この問題への認識をアップグレードし、企業横断的なコミュニケーションと戦略アプローチを用いるべきである。例によって、すべての取り組みは、もっと早くから行う必要があった。

• テオドール・カラシック博士はワシントンDCのGulf State Analyticsで上級顧問を務めている。X: @KarasikTheodor