• サウジアラビアは降雨量が少なく、蒸発率が高いため、世界で最も乾燥した国のひとつである。
• 水不足に対処するため、サウジアラビアは節約と海水淡水化のインフラに多額の投資を行ってきた。

レベッカ・アン・プロクター

ドバイ：世界各地で地下水位が著しく低下しており、特に乾燥した気候の農業地域では深刻な水不足に見舞われている。サウジアラビアは、水不足に悩む中東諸国のひとつである。

サウジアラビア王国は、降雨量が少なく蒸発率が高いため、世界で最も乾燥した国のひとつである。その気候は気温の変動にさらされ、年間降水量は少なく、自然流水はなく、地下水の供給はほとんどない。

しかし、ここ数年、特に環境・水・農業省内では、サウジアラビアの地下水位を安定させ、さらには回復させるための取り組みが行われ、国の水資源を持続可能なレベルに維持するための計画も策定されている。

約40年前に有益な化石燃料が発見されたことにより、王国は例外的な経済成長期を経験し、2016年にムハンマド・ビン・サルマン皇太子が打ち出した「ビジョン2030」のもと、経済と社会のさらなる変革を急速に進めている。

サウジアラビアの好景気は、国民の生活水準の向上だけでなく、大規模な都市移動と人口増加をもたらした。統計総局（GASTAT）によると、1960年に400万人だった同国は、2022年には約3690万人にまで増加した。

GASTATによれば、王国は現在、世界で41番目に人口の多い国である。

サウジアラビアの好景気、ビジネスチャンスの拡大、人口増加は、社会経済変革への道を歩む同国にとってプラスに働く一方で、このような成功は同国の希少な水資源を極度のプレッシャーにさらした。

現在、王国は3つの基本的な水源に依存している： 海水淡水化、地下水、そして電力生産に定期的に使用される再生水である。

サウジアラビアは、水の一部を海から得ている。これは、汽水性の海水を飲料水に変える海水淡水化というプロセスによって行われている。王国は現在、世界最大の海水淡水化生産国である。

再生可能、非再生可能を問わず、地下水の帯水層は王国の淡水の最も重要な資源と考えられている。サウジアラビアの帯水層は、農業部門の水需要の90％以上、都市部の水需要の約35％を供給している。

MEWAの広報担当者であるサレハ・ビン・ダキル氏はアラブニュースに次のように語った。「サウジアラビアは、主に農業用水の需要増の影響を緩和するため、地域で主導的な取り組みを行っています」

帯水層はサウジアラビアの主要な水源であり、広大な地下貯水池である。

1970年代、政府はそのような帯水層の位置を特定し、地図を作成し、その容量を推定するための大規模な取り組みを行った。そして、都市と農業の両方で利用できる可能性が最も高い地域に、何万本もの深井戸を掘削した。

「地下水は、灌漑農業、畜産、食品加工を含むその他の農業活動にとって重要な資源です」と、国連食糧農業機関の土地・水部門の上級土地・水担当官であるジップ・ホーゲビーン氏はアラブニュースに語った。

「2050年までに、食料、飼料、バイオ燃料の需要が2012年比で50％増加すると推定されるなど、世界の水と農業の需要を満たすためには、地下水の持続可能な取水強化を通じて農業生産性を向上させるとともに、農業生産における水と環境のフットプリントを削減することが極めて重要です」

浅層地下水の永続的で信頼できる水源が存在する場合、地下水は零細農家にとって重要な水源となり得ると、ホーゲビーン氏は述べた。

灌漑用水として地下水に大きく依存している地域には、北米と南アジアがあり、灌漑設備が整っ ている地域のそれぞれ 59％と 57％が地下水を利用している。

サハラ以南のアフリカでは、広大な浅い帯水層がもたらす機会がほとんど未開発のままであり、灌漑設備が整っている地域のわずか5パーセントしか地下水を利用していない。

サウジアラビアの水不足は、持続可能な農業、産業開発、国民の福利に影響を及ぼしている。

”サウジアラビアにおける持続可能な資源管理を通じて食糧不足を確実にするための水不足管理 “と題された2023年の研究論文によると、王国は水の80％を農業目的に使用しており、その需要のほとんどを地下水の汲み上げが占めているが、これは持続可能なものではない。

アメリカのカリフォルニア大学サンタバーバラ校の研究者たちによる3年にわたる調査でも、世界中で地下水が減少していることが明らかになった。調査対象となった1700の帯水層のうち、3分の2に当たる71％以上の帯水層で地下水が急速に減少していることがわかった。

1980年代から1990年代にかけて減少していた地下水の枯渇は、この20年間で急速に進んだ。イランなど一部の国では地下水の減少が広がっている。しかし、サウジアラビアの一部では地下水位が安定し、回復さえしていることが報告書で明らかになった。

報告書では、著者がデータを入手した帯水層系の16パーセントで、1980年代と90年代の減少が逆転していることが示された。

サウジアラビアのような水不足の国にとって、可能な限り使用可能な水を作るために、水と海水淡水化のインフラに官民ともにかなりの投資がなされている。

その取り組みのひとつが、世界最大級の帯水層系である上部メガ帯水層系である、とビン・ダキル氏は言う。アラビア半島の極端な砂漠の地下にあり、サウジアラビア、イラク、ヨルダン、オマーン、イエメン、UAEの国境を越えている。

この帯水層は、いくつかの岩盤帯水層、または砂岩帯水層とカルスト化した石灰岩帯水層で構成されており、それらは水力学的に不完全な形で互いにつながっている。主なものは、ワシア・ビヤド砂岩帯水層と、カルスト化したウンム・エル・ラドゥマ石灰岩帯水層とダンマン石灰岩帯水層である。

しかし、これらの帯水層は水質が良く収量が多いため、集中的に開発が行われ、地下水資源の枯渇につながっている。

サウジアラビア中央部では、地下水位は数十年にわたって低下してきたが、現在では政策の変化により低下が緩やかになっていることを示す証拠が出てきている。ビン・ダキル氏はアラブニュースに、帯水層から失われる水の量は現在減少していると語った。

「第二に、地下水の取水が料金に与える影響が少なくなってきています」と彼は付け加え、水不足という課題を軽減するために可決された政府の主要な対策と法令を強調した。

サウジアラビアは、国の水部門を再構築し、より持続可能で効率的なものに変えることを目的として、統合水資源管理の原則に従って作成された国家水戦略2030を開始した。

この戦略には、灌漑の効率化や水を節約する農業の実践など、さまざまな取り組みが含まれている。

フーゲビーン氏は、農業による地下水の拡散汚染を防止・制限するための法律や規制、特にその施行が「一般的に弱い」ことを示す証拠があると述べた。

「農業による水質汚濁に対処する政策は、国、河川流域、帯水層スケールの包括的な農業・水政策の枠組みの一部であるべきです」と、フーゲビーン氏は付け加えた。

地下水開発の面では、農村部の電化が主要な推進力となっており、特に、ディーゼル燃料や風力エネルギーに頼っていた地域に農村部の送電網が拡張されている、とフーゲビーン氏は述べた。

さらに、ソーラー技術の進歩により、ソーラー灌漑システムが開発され、農業経営に大規模に導入されている。

「しかし、SPISの導入が適切に管理・規制されない場合、持続不可能な水利用のリスクがある」と同氏は述べた。

サウジアラビアでは、「再生不可能な地下水の枯渇を緩和するために、再生可能な水を灌漑に利用することを増やすことで、非在来型の水の利用が深く根付いている」と述べた。

その一例が、サウジアラビア灌漑機構がダマン地域からサウジアラビア東部州のアハサー農業地域に、1日あたり20万立方メートルを超えるパイプラインを通じて送水している再生可能な水である。

さらに、水質を監視・測定し、水の供給を節約し、市民が効率的に機能できるようにするため、ライセンスによる水条例の実施、地下水の取水量測定、スマート技術を使用した掘削装置の追跡によって強化された数百の地下水観測井戸を含む、技術的・立法的ガバナンスツールが導入されている。

さらに、サウジアラビアは新しいダムによる雨水利用を増やし、既存のダムを効率的に管理して農業用水に割り当てている。

「王国はまた、水の効率化と配給のためのセンターを設立し、地下水の利用効率を高め、その取水を配給することを政策目標としています」

これらの措置はすべて、王国が水不足という自国の問題だけでなく、水の持続可能な利用という世界的な課題にも着実な関心を寄せていることを示している。

王国が持続可能な発展を達成する上で大きな障害となっているのが、再生可能な水資源の不足と水需要の増大である。

民間部門と公的部門の両方が熱心な対策を講じることで、王国は水不足を長期的なサクセスストーリーに変える可能性を秘めている。