• NEOMは、サウジアラビアで最も多様な景観の一つで生物多様性を保護するため、伝統と科学を融合させている
• ハヤブサは、自然生息地の再生と個体数回復の取り組みにより、野生に戻りつつある

ハイファ・アルシャマーリ

リヤド：世界が世界環境デーを祝い、自然を称え、地球の保護を呼びかける中、注目はサウジアラビア北西部で進行中の生態系変革に集まっている。

サウジアラビア王国の未来的なメガシティプロジェクトである NEOM は、急速に生物多様性の楽園となりつつあり、その取り組みの中心にあるのが、鷹の保護に対する新たな取り組みだ。

NEOM は、ハダッド・プログラムのもと、サウジアラビア・ファルコンズ・クラブやその他の国家機関と提携し、アラビア半島に在来種の鷹を再導入し、地域の生態系を再構築し、古代からの文化の伝統を復活させる取り組みを進めている。

NEOMで行われている取り組みは、単に鳥を救うことだけではありません。しばしば不毛の地と誤解される風景のバランスを回復し、現代の開発の中心に自然を取り戻すことである。

1973年以来、6月5日は世界環境デーとして制定されています。国連環境計画（UNEP）が主導するこの日は、気候変動や汚染、生物多様性の喪失など、緊急の環境問題への意識を高め、行動を促すためのプラットフォームとなっている。

2017年にサウジアラビアの「ビジョン2030」改革アジェンダの一環として発表されたNEOMは、都市生活、持続可能性、テクノロジーの未来を再定義する5,000億ドルのメガプロジェクトだ。

紅海沿いの山岳地帯、砂漠、海岸線を含む26,500平方キロメートルの広大な地域に、再生可能エネルギーのみで稼働するゼロエミッションの高技術地域を建設する計画だ。

しかし、未来の都市の背後には、過去、特に王国の自然遺産の保護と復元にますます力を入れる姿勢がある。

「人々は、この地域は砂漠の荒野だと考えがちですが、NEOM はその生息環境の多様性で驚かされます」と、NEOM の自然保護責任者であるポール・マーシャル氏はアラブニュースに語った。

実際、NEOMの地形は、海抜2,600メートルの山岳地帯から1.5キロメートルに及ぶ海洋の深淵まで、決して不毛な土地ではない。その間には、赤い砂漠、峡谷、洞窟、そして水晶のように澄んだ水とサンゴ礁が広がる壮観な海岸が広がっている。

この生物多様性に富んだ地域には、ハイラックス、イベックス、オリークスからハリネズミ、ガゼル、多様な鳥類や昆虫まで、大小さまざまな生物が生息している。

「植物から昆虫や哺乳類が生まれ、さらに大型哺乳類も存在する」とマーシャル氏は述べた。

人間の侵入以前、この地域にはチーター、リンドウ、ヒョウなどの頂点捕食者も生息していた。現在、NEOMは保護活動を通じて、これらの種が戻ってくるための条件を再現しようとしている。

「生物多様性にもかかわらず、ここは本質的に乾燥した生態系です」と彼は言った。「ここにいる種は、非常に少ない降水量に適応して生き延びてきたため、その条件下でも繁栄できるのです」

ハダド・プログラムは、ネイティブのハヤブサ種（特にランナーハヤブサとバルバリーハヤブサ）の再導入を通じて、NEOMの自然再生戦略を支援している。「これは本当に興奮するプログラムだ」とマーシャル氏は述べた。「これは、NEOM地域で生態系を完全に回復するための多くのプログラムの一つだ」

気候条件にもかかわらず、NEOMの生態系の異なる部分に特有の適応を遂げた複数の植物種が成長している。

「これらの植物から昆虫や哺乳類が生まれ、さらに大型哺乳類も存在している」と彼は述べた。

さらに、「これは本当に興奮するプログラムだ。NEOM地域における生態系の完全な回復を目指す多くのプログラムの一つだ」と付け加えた。

ファルコンはかつてアラビア半島全域に広く分布していた。しかし、ハンティングやスポーツ目的の捕獲により、多くの地域でこれらの動物は希少になったとマーシャル氏は述べた。現在、それらを再導入する取り組みが進められている。

豊かな生息環境とハヤブサの保護努力により、種が生存する最高の条件下で放たれる環境が整っている。

彼らは、非常に希少な種で、野生にほとんど残っていないバーバリーハヤブサの8ペアを成功裡に放った。

サウジアラビア・ファルコンズ・クラブの CEO、タラル・アブドルアジーズ・アルシャミシ氏は、アラブニュースに対して、「私たちは、文化遺産および歴史的遺産であるハヤブサの保護に全力を尽くし、クラブが採用している一連の規則および組織的枠組みを通じて、関連するあらゆる活動を支援している。

これには、鷹狩りの遺産の振興と保存、ハヤブサのオークションの開催、大学、カレッジ、研究センター、医療機関との協力によるハヤブサに関する研究や科学的研究の実施などが含まれます」と語った。

サウジアラビアでは、鷹狩りは単なる娯楽ではなく、何世紀にもわたる伝統であり、国民的アイデンティティに深く根ざしている。

「鷹狩りは、何世紀にもわたって、王国の砂漠で私たちの先祖によって行われてきた。今日、この国には何千羽もの鷹と、情熱的な鷹匠たちが暮らしている」とアルシャミシ氏は語る。

「ランナーハヤブサやバルバリーハヤブサなどの在来種は、サウジアラビアの環境に固有の種であり、生態系のバランスを維持する重要な要素として生態学的価値が高い。」

アラビア半島の一部で絶滅の危機に瀕していたバルバリーハヤブサは、現在回復の兆しを見せている。ハダド・プログラムの慎重な放鳥、リハビリテーション、監視戦略により、これらの鳥はサウジアラビアの空に再び戻りつつある。

このイニシアチブの成功は、パートナーシップのネットワークに支えられている。

NEOMは、サウジアラビア国立野生生物センター、サウジアラビアファルコンクラブ、環境安全特殊部隊と協力し、これらのハヤブサを監視し、保護し、生存だけでなく、出現と繁殖の最高の機会を提供している。

間もなく、NEOMで最初の新しい世代のバルバリーハヤブサが孵化する見込みだ。

ハヤブサはNEOMの野生生物回復事業の目玉の一つですが、このプログラムはさらに広範な取り組みを包含しています。地域から絶滅していた1,100頭を超える動物——オリックス、イベックス、山ガゼル、砂ガゼルなど——が再導入され、自然の生態系のバランス回復を支援している。

異なる種の動物の再導入は、生物多様性の勝利であるだけでなく、この環境を数千年支えてきた自然の食物連鎖と生態系相互作用を回復する機会でもある。

メガシティプロジェクトの総面積の 95% に拡大する計画がある NEOM 自然保護区は、世界でも最も野心的な保護区の一つである。

サウジ・グリーン・イニシアティブ（SGI）や中東グリーン・イニシアティブなどのプロジェクトを通じて、サウジアラビア王国は、何十億本もの木を植え、排出量を削減し、広大な陸地と海域を保護することを目指している。

世界環境デーが、自然世界の保護と回復の緊急性を浮き彫りにする中、NEOMは、大規模開発と生態系管理が両立する可能性を示す説得力のある事例として注目されている。