タレク・アル＝タカフィ（Tareq Al-Thaqafi）

メッカ：サウジアラビアの都市部の一部では、最近、霊長類のヒヒが街の中心部で散歩したり、飛び跳ねたりする姿が目撃され、懸念されている。問題は、次は何が起きるのか、である。

ここ数日、首都リヤドのいくつかの地区に、ヒヒが出現している。ヒヒは西部地域のサラワット山脈の原産と考えられており、主にタイフからアシールまでの南西部地域に生息している。しかし、中央部での目撃例は初めてである。

Arab Newsは、群れの移動と野生動物の家畜化と思われる現象について理解するために、国立野生動物センターの国家ローンチプログラムおよび研究・繁殖センターのスーパーバイザーであるアフメッド・アル＝ブーク（Ahmed Al-Bouq）氏に話を聞いた。

「センターの机の上には、まもなく光が当たるであろう2つのファイルがある。1つは、王国内のサルの数と規模、サルが引き起こす問題の種類とその場所を評価するものである。この大規模な研究では、いくつかの解決策を都市部と農業地帯の2カ所で実験的に適用する予定だ」と述べ、研究結果に続いてこれらの問題を軽減するための応用作業を行い、今年中にファイルを発表する予定だと付け加えた。

もう1つのファイルは、メッカ、聖地、ジャバル・アル・ヌール、アル・アデル、ドゥクム・アル・ワブル、ジャバル・アル・ラーマにおけるサルの問題を扱っていると説明した。特に、歴史的な場所に位置し、訪問者と交流していることから、どこで家畜化されたのか、その個体数の規模はどの程度なのか、そして、その数の増加に対して人間が果たす役割について焦点を当てている。

ハマドリヤスヒヒはパワフルで攻撃的な動物だが、食べ物が必要な時には友好的な一面を見せることもある。この地域の関係者は、餌を与えないように住民に注意を促している。ヒヒは数十から数百の単位で群がり、食べ物を盗んでいる。これは人間による、公園に食べ物や残り物を捨てるという、直接的・間接的な活動の結果である。指定されていない場所での調理がヒヒを引きつけ、ヒヒが餌を求めて都市部に侵入することを可能にしている。

最近では、ヒヒが大胆に都市や農地に入ってくることが多くなったため、市民は野生動物の形をしたかかしを立ててヒヒを追い払っている。「彼らは、前例のない素晴らしいアイデアを思いついたと思っているが、相手が一挙手一投足を予測できる非常に知的な動物であることを知らない」とアル＝ブーク氏は言う。

アル＝ブーク氏によると、センターでは過去30年間、ヒヒを市街地から遠ざけるために、カカシを立てたり、捕食者である動物の音を聞かせたり、匂いを漂わせたりするなど、あらゆる手法を試してきたが、同氏はヒヒが非常に賢い生き物であることを強調した。「このような方法は、一時的には成功するかもしれないが、長期的には、このような原始的な方法でヒヒに影響を与えることは非常に困難だ」。

「ヒヒはアラビアで何千年も生きてきた動物であり、この地域から完全に切り離すことはできない」。

開発が進み、経済的に豊かになる時期には、ヒヒの自然の生息地がしばしば侵されてきた。過剰な伐採や森林の破壊、トラやハイエナ、オオカミ、オオヤマネコなどの天敵の殺戮など、長年にわたる継続的な破壊行為により、王国内のさまざまな地域で「サル現象」が発生した。ヒヒは、自分たちが住んでいた自然地域から農業地域に逃げ込み、農家の生活を攻撃するようになったのである。

アル＝ブーク氏は、動物を殺すことは実行可能な解決策ではないと述べ、生態系のバランスを維持するという重要な問題を強調した。

環境問題の専門家であるアリ・エシュキ博士も、サウジアラビアの都市部にサルが存在しているのは、「ある種の環境の不均衡」が原因だと指摘している。

一方で、市民は自宅や農場、子供たちからサルを遠ざけるために、できる限りの努力をしている。ナジ・アル＝アブダーリ（Naji Al-Abdali）氏はArab Newsの取材に対し、この状況を日々の闘いと表現する。

「彼らはわずか3時間で農場を荒らし、コーヒー、キビ、大麦を栽培するための長年の仕事をめちゃくちゃにしてしまう」。