著者：One Carlo Diaz

• ハイパーループ輸送システムは、テスラのイーロン・マスクCEOが提唱し広く知られることとなったが、彼は時速およそ1,000kmで人を輸送できると約束し、この速度は日本の新幹線のおよそ2倍の速度に及ぶ。

ドバイ：サウジアラビアは、計画中のハイパーループ輸送システム用に長距離試験用トラックを提供する、初めての国になることが決定している。

アメリカに拠点を置くVirgin Hyperloop One (VHO)社は7月に、サウジアラビアのEconomic City Authorityと提携し、ジッダの北100kmにあるKing Abdullah Economic Cityに、35kmの認証トラックを建設することを発表した。ドバイで行われたGITEX Technology Week showでArab Newsに語られたところによると、VHO社は2020年末には建設を開始することを正式に発表しており、プロジェクトの具体的な予定表へ同意を得るため、サウジアラビア政府と協議を進めているとのことだ。

「私たちは現在、予定表についてサウジアラビア政府と話し合いを進めています。すべてが予定通りにいくと、テスト・認証用施設の建設を2020年末に開始できると予定しています。工事の終了は2024年か2025年を見ています」と、VHO社のHarj Dhaliwal中東インドマネージングディレクターは言っている。このプロジェクトには、未来の輸送システムを担う最新部品の開発センター及び製造施設の建設も含まれており、同じく2024年の完成を予定している。

「これでサウジアラビアは輸送技術の先頭に立つことになります。ハイパーループ・テクノロジーの製造において世界をリードするのです」とDhaliwal氏は言った。

ハイパーループ輸送システムは、テスラのイーロン・マスクCEOが提唱し広く知られることとなったが、彼は時速およそ1,000kmで人を輸送できると約束し、この速度は日本の新幹線のおよそ2倍の速度に及ぶ。

「2倍の速度で少ないエネルギーで移動できます」とDhaliwal氏は言った。リヤドからジッダへの陸路での移動時間を、10時間から76分に短縮できると期待されている。

VHO社はまだ貨物と人を乗せた試験を行なっていないが、Dhaliwal氏によると「人を乗せた最新の試験に移行するまで時間はかからない」とのことだ。

「私たちはハイパーストラクチャー、真空、制御システム、浮上システム、技術システム、車体の試験を行なってきました。次のステップは貨物と人々を運ぶことです」とDhaliwal氏は言い、ラスベガスにある試験場ではハイパーループが動く様子を見られると付け加えた。

「まだ一連の工程を行なっていく必要があります。乗客は真空環境に置かれます。宇宙環境に置かれるのです。貨物や人々を乗せることになり、次世代の高速試験を始めたら、問題が何も起こらないことを確実にしたいのです。誰か人を乗せて上手くいくことを願っているだけではありません。何かあったら私たちのビジネスにとって大惨事ですから」とDhaliwal氏は加えて言った。ハイパーループのテクノロジーは未だかつてない高速旅行を約束してはいるが、乗客を乗せた試験はまだ行われておらず、多くの科学者は安全性と実現可能性に懐疑的なままだ。

「人々はすでに飛行機に乗って凄まじい速度で旅行しています。加圧された船に乗って上空40,000フィートを時速900kmで旅行しています。これらのポッドは航空宇宙規格に準拠して設計されています。翼のない飛行機をイメージしてください。それが私たちのポッドです」とDhaliwal氏は説明した。

Dhaliwal氏は「すべてを一から発明しているわけではない」と指摘し、ハイパーループシステムを構築するために使用している非常に多くの規格は「すでに実在する」と言った。

「航空宇宙や高速鉄道などの隣接分野から得られた、多くの学び、データ、情報を私たちは活用しています」と付け加えた。

Dhaliwal氏はハイパーループ・テクノロジーを構築するため、投資家からどうやって、4億ドル以上に及ぶ大規模なサポートを集めたのかについても触れた。

「これが実現すると本当に信じている投資家の方々がサポートしてくれています。世界で最も有望なエンジニアのチームが、私たちと一緒に技術革新に向けて働いています」とDhaliwal氏は言う。「これは起こっていることです、今まさに起こっているのです」