ナディン・ハッサン

リヤド：キング・アブドゥラー科学技術大学（KAUST）は、革新的な研究と実用的な解決策を融合させるビジョンを掲げ、持続可能性の課題に取り組み、経済革新を推進することでサウジアラビアの未来を形成している。

リヤドで開催された国連砂漠化防止条約COP16の傍ら、アラブニュースの取材に応じた、

KAUSTの学長であるエドワード・バーン卿は、リヤドで開催された国連砂漠化防止条約COP16の傍らでArab Newsに対し、王国の野心的な目標達成に大学が果たす重要な役割を強調した。

「KAUSTには2つの大きな貢献があります。それは、原理と進むべき方向を検証するための優れた科学と、その旅を可能にする技術の実装です」と述べた。

KAUSTのAccelerating Impact Strategyは、研究を実用的なイノベーションにつなげることに重点を置いており、Vision 2030に直接合致している。

大学のイニシアチブは、差し迫った環境問題に取り組み、経済発展を促進し、KAUSTを世界的な研究リーダーとして位置づけている。

「現在、王国の環境ニーズに対応した数百のプロジェクトがあります」とバーン氏は語った。

ビジョンを現実のものにする

KAUSTは、サウジアラビアの将来にとって不可欠な農業、エネルギー、水管理の分野でイノベーションの先頭に立っている。

同大学の持続可能な食糧生産センターは、耐塩性作物や乾燥地農業を強化するための高度な土壌技術を開発している。

「私たちの研究者は、水を保持し、最小限の資源で効率的な農業を可能にする、より良い土壌を作っています」とバーン氏は語った。

エネルギー分野では、KAUSTはクリーンエネルギー発電とバッテリー貯蔵ソリューションを開拓している。

「私たちはエネルギー省と極低温炭素捕獲に関する覚書に調印し、多様なエネルギーミックスに移行しながら炭素を安全に貯蔵する方法を示しました」とバーン氏は語った。

これらの技術革新は何年も先の話ではなく、今まさに開発・実施され、王国と国際社会の両方に利益をもたらしている。

水の持続可能性も優先事項のひとつだ。KAUSTは、海水淡水化のエネルギーコストを最大90％削減する方法を模索している。「水の生成は、信じられないほどエネルギー集約的です」とバーン氏は言う。

これは王国の持続可能性の目標にとって極めて重要なことです」と付け加えた。

バーン氏は、SABIC、サウジアラムコ、サウジアラビア電力公社など、KAUSTの専門知識を活用して革新的な技術を拡張している主要機関とのパートナーシップを強調した。

共同研究に裏打ちされた研究

KAUSTの環境影響研究の第一人者であるアル・ガムディ教授は、コラボレーションの重要性を強調した。

「持続可能性と環境問題に取り組むには、パートナーシップが必要です」とアル・ガムディ教授は述べた。

私たちは、各省庁、NEOMのような企業、利害関係者と協力し、私たちの研究が実行可能な解決策につながるようにしています」と付け加えた。

アル＝ガムディ氏は、科学と実行のギャップを埋めるというKAUSTの役割を強調し、次のように述べた： 「私たちは学術論文を作成するだけではない。私たちは学術論文を作るだけでなく、地元や国内、そして国際的に応用できる解決策を開発するのです」

例えば、KAUSTは、エネルギー、水、食糧安全保障に関連する世界的な課題に取り組むため、以前はあまり研究されていなかった紅海の研究課題を進めている。

新興企業やイノベーションを通じて、大学は研究の実社会への応用を推進している。

「私たちは、研究室での研究を、気候や環境の持続可能性のような問題に対処する、市場ですぐに使えるソリューションに変えています」と、アル・ガムディ氏は語った。

また、KAUSTはグリーン・ジョブの推進においても重要な役割を果たしており、持続可能性に焦点を当てた雇用における世界的なトレンドに合致していると指摘した。

持続可能性を監視する

マシュー・マッケイブ教授は、KAUSTの地球観測ダッシュボードの最前線におり、土地の劣化と修復をリアルタイムで監視するツールである。

「私たちは、データを実用的なインテリジェンスに変えることができる惑星の変数を探している。そしてそれは、サウジ・グリーン・イニシアティブ（SGI）やアフリカ森林再生プロジェクト（African Forest Restoration Project）のようなものに役立つだろう」とマッケイブ教授は語った。

昆明・モントリオール議定書のような世界的な協定が、2030年までに土地の30％を回復させることを求めている中、ダッシュボードは回復努力の独立した検証を提供する。

「COPには、代表的な国々が署名した多くの目標や政策があることはご存知だろう。例えば、昆明・モントリオール議定書では、2030年までに土地の30％を回復させることを求めています」とマッケイブ氏は述べた。

彼は続けた： 「彼らの目標や署名はページに書かれている。私たちが実際に必要としているのは、これらの活動や行動が実際に行われているという独立した検証だ。宇宙にプラットフォームがあることの素晴らしさは、すべてを見ることができることだ。あらゆる場所を見ることができる。ある時点で通過していない国はない」

マッケイブ氏は、生態系を回復させることによる経済的利益を強調し「健全な環境は豊かな経済の中心だと思う。健全な環境は豊かな経済の中心だと思う」と述べた。

「このプラットフォームの能力は、サウジアラビアだけにとどまらない。アフリカのAFA100のような大規模プロジェクトを支援するために、ここで学んだことを活用しています」

「データを知識に変えることで、実用的な洞察を得ることができる。ここ王国でもそれができることを示した。私たちがやりたいのは、それをあらゆる場所に翻訳して拡大することであり、世界中のパートナーと協力している」と付け加えた。

このスケーラビリティによって、KAUSTで開発されたイノベーションが世界の環境修復イニシアチブに役立つことが保証される。

土地の劣化に対処する

アラブニュースの別のインタビューで、フェルナンド・マエストレ教授は、持続可能な土地管理に特化したネットワークであるSAUDINetを通じて、土地の保全に焦点を当てた仕事をしており、土地は持続可能性を達成するための基本であると強調した。

「私たちのプロジェクトは、サウジアラビアの生態系全体の回復活動を改善し、生物多様性と炭素隔離を監視しています」とマエストレ教授は述べた。

マエストレ氏のチームが取り組んでいる重要なギャップのひとつは、乾燥地域における土壌有機炭素のデータ不足である。

「サウジアラビアをはじめ、多くの乾燥地域や過活動地域のデータが不足している。私たちの研究プログラムの重要な目的のひとつは、このギャップを埋めることに貢献し、土壌炭素に関するサウジアラビアの主要な生態系における信頼できるデータを入手し、標準化することです」とマエストレ氏は語った。

研究のもう一つの重要な要素は、生物多様性のモニタリングや植生生産性の特徴付けに現在使用されているリモートセンシングアプローチを検証するために必要な地上データを提供し、土地劣化の中立性を達成することである。

先進的な衛星技術と地上データを組み合わせることで、マエストレ氏の研究は、地域と世界の持続可能な取り組みの両方をサポートしている。

しかし、マエストレ氏は、地元が関与することの重要性を強調した。「衛星は木を植えることもラクダを動かすこともできない。私たちは地元のステークホルダーの声に耳を傾け、彼らの知識を最先端の科学と統合することで、効果的な解決策を生み出すのです」と付け加えた。

マエストレ氏のアプローチには、地元や国際的な協力者とのパートナーシップの構築が含まれる。

「コラボレーションは、グローバルな課題に取り組むための鍵である。25カ国の200人以上の科学者と協力することで、私たちは地域の問題にグローバルな視点をもたらしています」と彼は付け加えた。

彼のチームの努力は、研究と実世界での応用のギャップを埋め、科学が政策や実践に効果的に情報を提供できるようにすることに役立っている。

明るい未来が待っている

15年前の創立以来、KAUSTは世界的な研究大国としての地位を確立してきた。

「KAUSTは設立からわずか15年という信じられないほど短い期間で、王国に素晴らしい工学と科学の才能を引き寄せる世界でも真に偉大な研究大学の一つとして世界的に認知されるようになり、それは現在進行形で起こっている」とバーン氏は語った。

KAUSTの画期的な貢献は、すでにサウジアラビアの世界科学に対する見方を変えつつある。

バーン氏は、科学的才能を王国に惹きつける道標としての同大学の役割を強調した。「KAUSTの成功は、サウジアラビアが世界トップクラスの研究大学を一から発展させることができることを示しており、NEOMのような他の取り組みにインスピレーションを与えている」と述べた。

今後、KAUST の持続可能性とイノベーションへのコミットメントが、進歩を推進し続けるだろう。

エネルギー、水、食糧、土地管理などの課題に取り組むことで、KAUSTはサウジアラビアがビジョン2030の目標を達成するだけでなく、世界の模範となることを目指している。

「KAUSTは、私が率いる大学の中で3番目に素晴らしい大学であり、世界のニーズに最も合致している。地球の持続可能な未来を発展させるために、KAUSTで現在行われている活動は、私の中では本当に素晴らしいものです」とバーン氏は締めくくった。

王国がビジョン2030の目標を推進する中、持続可能性、経済発展、イノベーションにおけるKAUSTの役割は、これまで以上に不可欠である。

最先端の研究、戦略的パートナーシップ、実行可能な解決策を独自に組み合わせることで、KAUSTはサウジアラビアの未来を形作るだけでなく、科学的卓越性と持続可能性の世界的基準を設定している。