東京：日本茶のトップブランドである伊藤園は、伝統的な無糖のお茶で健康志向の米国顧客を獲得しようとしているが、新たな局面を迎えている： ドナルド・トランプ大統領の貿易関税だ。

メジャーリーグのスター選手、大谷翔平選手とのタイアップや苦味の少ない紅茶の発売など、有利な成長市場でより大きな市場を獲得するために奮闘してきた伊藤園は、現在、価格を引き上げるか、一部の生産を太平洋を越えて移転するかについて議論していると、幹部がロイターのインタビューで語った。

伊藤園が直面しているジレンマは、対米最大の外国投資家である日本全体が抱えているものである。

伊藤園の小城真・国際事業開発部長はロイターに対し、来月発効するトランプ大統領の日本製品に対する24％の課税を補うため、同社はアメリカでの製品価格を引き上げる可能性があると語った。

問題は、小売業者や流通業者が売上を失うことを恐れて抵抗する可能性があることだ。「トランプ大統領が言っているにもかかわらず、値上げをお願いすることはできないかもしれません」と彼は言った。

伊藤園が前回アメリカで値上げをしたとき（2022年に約10％値上げ）、売上は約5％減少した。同社によると、この落ち込みは値上げに加え、COVID-19のような市況に影響を与える要因が反映されたものだという。

また、同社は米国でティーバッグを製造し、現在のように日本、台湾、タイでボトリングするのではなく、米国でボトリングすることも検討していると、小城氏ら幹部は東京でのインタビューで説明した。

関税に対抗するための同社の潜在的な計画に関するこれらの詳細は、これまで報道されたことはなかった。幹部たちはそのような動きにかかる費用については明らかにしなかった。

今月発表された最新の決算で、伊藤園は4月期の利益が8.2％減少したと報告したが、今期は11％増加すると予想した。

同社の広報担当者によれば、米国紅茶事業の利益成長率目標は3.7％と控えめで、昨年は20.7％の成長を達成したが、これは関税の影響もあるとのことだ。

同社社長は後に投資家に対し、この見通しは「保守的」であると語った。

みずほ銀行のアナリストである舘林明日香氏は、多くの日本企業は関税を相殺し、米国の成長計画を軌道に乗せるために、サプライチェーンの再構築やコスト削減の計画を練るための作戦会議室を立ち上げたと述べた。

トランプ大統領の関税発動前の昨年末、輸出振興機関ジェトロが日本企業3000社を対象に行った調査によると、米国市場への関心度は過去10年近くで最も高く、伊藤園のような食品・飲料企業が最も熱心だった。

「日本の企業に話を聞くと、米国が一番に来る」と舘林氏は言い、国内需要の縮小に直面しており、リスクの高い新興市場への進出には概して慎重であると付け加えた。

ロイター