• 中国の神話上の月の女神にちなんで名付けられた嫦娥6号は、5月3日に打ち上げられた。
• 中国内モンゴル自治区への着陸は6月25日頃と予想されている。

北京：中国の月探査機「嫦娥6号」は、太陽系初期の進化に関する重要な疑問に答えるのに役立つと科学者が期待するサンプルを収集した後、月の裏側から地球に戻る歴史的な旅を始めるようだ。

嫦娥6号は、中国の神話に登場する月の女神にちなんで名付けられた。

完全にロボット化された探査機は日曜日に、南極エイトケン盆地と呼ばれる巨大な衝突クレーターの未踏の場所に着陸した。

中国の前回の嫦娥ミッションは、2020年12月に月の裏側からサンプルを採取し、44年ぶりに世界的な月の物質回収活動を再開した。

1976年に旧ソ連が打ち上げた無人探査機ルナ24号は、月の裏側にある「危機の海」から170.1グラム（6オンス）のサンプルを採取した。

1969年から1972年にかけて、6回のアポロ・ミッション（すべて有人）が、地球を向いている月の側面から2,200個、合計382キログラムのサンプルを採取した。

欧州宇宙機関（ESA）の月科学オフィスの責任者であるジェームズ・カーペンター氏は、月の裏側の南極エイトケン盆地は、太陽系、地球、月への非常に激しい砲撃の時代によって引き起こされたことを、アポロ計画によって月の裏側から収集されたサンプルは示唆していると述べた。

「これは太陽系全体の歴史の中で本当に核心的な出来事ですが、それが起こったかどうかについては論争があります」

「それを理解するためには、それらの出来事にアンカーを打つ必要があり、それは南極エイトケン盆地から採取した月の裏側のサンプルで行われます」

限られた時間

着陸後、嫦娥6号には14時間の猶予があり、月の裏側からこのようなサンプルを持ち帰った最初の探査機となることを目標に、2kgの物質を掘削、発掘、密封した。これは、2020年に嫦娥5号が行った21時間という時間枠と比較したものである。

「暗くなり、太陽が地平線を越えると、ミッションは終了しなければならないので、着陸し、サンプルを採取し、再び月面を離れるまでの時間は限られています」

中国は、2020年に比べて掘削・掘削機の効率が向上したと述べているが、ミッションはまだサンプリング段階でつまずきに遭遇する可能性がある。

嫦娥5号は、予定されていた2kgではなく、1.73kgの月サンプルを持ち帰った。これは、ドリルが地表の下の不可解な層に遭遇した後、2mではなく1mの深さの穴しか開けられなかったためである。

嫦娥6号のサンプルは、着陸船の上に搭載されたロケットブースターで移送・密封され、再び宇宙に打ち上げられ、月軌道上の別の宇宙船とドッキングしてサンプルを移送する。

中国の内モンゴル自治区への着陸は6月25日頃と予想されている。

探査機の旅を通して、イタリア、フランス、パキスタンの研究機関や欧州宇宙機関のペイロードが、宇宙や月に関連する疑問についてのデータを収集する。

カーペンター氏は、嫦娥5号が持ち帰った月のサンプルの分析において、欧州と中国の科学者の間で「極めて強力な」協力があったと述べ、嫦娥6号でもこれが繰り返されることを期待した。

ロイター