韓国、ソウル： メンバー5人のうち2人が脱北者というK-POPグループ1VERSEが、金曜日にシングル・アルバムをデビューさせ、新境地を開拓している。

1VERSEは異色の経歴の持ち主だ： 北朝鮮出身のラッパー、ヒョクとシンガーのソクは、アーカンソー出身のネイサン、ロサンゼルス出身のケニー、そして日本出身のアイトに加わる。

K-popグループで北朝鮮の脱北者をメンバーに起用した最初のグループではないものの（BE BOYSのハクソンが今年初めにデビューしている）、グループのメンバーの多様性は、K-popがグローバルに拡大する中で、珍しい独自の要素を添えています。

1VERSEは金曜日に、ソウルを拠点とするレーベルSinging Beetleからシングル・アルバム『The 1st Verse』でデビューする。タイトルトラック『Shattered』は、ヒョクとケニーが共作した歌詞が特徴だ。

サッカー場と工場からスターダムへ

様々な国のメンバーが1VERSEとして集まったことで、「バックグラウンドに関係なくやっていける 」と思ったんです」と、千葉県出身のグループ最年少メンバー、アイトは語った。

12歳まで北朝鮮の咸鏡北道に住んでいたヒョクは、2013年に南へ亡命した。K-POPスターダムへの道のりは、韓国の工場で働いていたときに始まった。音楽レーベルのCEOとの偶然の出会いが、やがてソウルでの週末ラップレッスンにつながった。

「大学に進学したんだけど、その後うまくいかなくなった。COVIDがかなり厳しかったときで、悪い事件が起きたから、工場で働くしかなかったんだ」と彼は語った。

当初は半信半疑で、ヒョクはポップスターへの誘いは詐欺かもしれないと思った。彼はこう思ったという： 「僕は今、本当に何も持っていないんだ」

音楽レーベルのCEOが一貫して食事に誘い、トレーニングを勧めたりするミーティングを1年間続けた後、ヒョクは2021年末に事務所に入った。

ソクの道も同様に型破りだった。北朝鮮で8歳からサッカーを始めた元サッカー選手で、2019年に亡命した。彼は安全への配慮を理由に詳細な説明を避けた。

韓国に到着後、学校での授業を受ける前にセミプロチームで短期間プレーした。週末のサッカーの試合中、彼はアイドルのトレーニング・プログラムの話を持ちかけられた。

「初めて音楽を始めたんだよね。だから、うまくいかなかったらやめて、他のことをやってみようという気持ちで始めたんだ」とソクは語った。

K-POPに触れる機会が限られていた

両メンバーの経験は、彼らの過酷な現実を反映しています。ヒョクは、子供の頃、生きるため毎日8時間から10時間かけて薪を集めていたと語っています。

「僕が住んでいたところでは、ご飯を炊いて毎日生きていくためだけに薪を集めなければならなかったのです」と彼は語った。

ヒョクは幼少期、音楽に触れる機会が少なかった。「毎日必死で生きていたので、音楽を聴く時間すらあったのだろうかと思うほど忙しく暮らしていました」と彼は続けた。

北朝鮮では韓国の音楽を聴くことは違法であるにもかかわらず、ソクは北朝鮮でK-POPに触れる機会があり、f(x)の『LA chA TA』や『SUPER　JUNIOR』の曲を時折聴いていた。「K-POPを聞いたのは小学校の頃だったと思う。でも、違法だったので頻繁に聴くことはできなかった」と彼は語った。

国際的な人気を得る

専門家や脱北者によれば、K-POPをはじめとする韓国のポップカルチャーは、着実に大衆の人気を集めるにつれ、北朝鮮の指導者に対する挑戦として浮上してきたという。

北朝鮮の指導者である金正恩（キム・ジョンウン）総書記は、パンデミック以来、韓国文化の影響力を排除するためのキャンペーンを強化している。

アーカンソー州出身のネイサンがK-POPに出会ったのは、テキサスに住む従兄弟が長年のファンだったことがきっかけだった。「僕はK-POPが嫌いなふりをしていたんだ。そして、たまたまYouTubeでEXOの『Growl』のミュージックビデオに出会ったんだ」と彼は振り返った。

EXOの多様なバックグラウンドは、グローバル・シチズンシップのコースも含むトレーニングにも反映されている。「僕たちは、みんなの歴史や母国の現状を受け入れたいと思っています」とケニーは説明した。

ソクは、海外、特にアメリカのファンとの交流に興奮を示した。「北朝鮮から来たので、外国人に会うのは難しい。だから、他の国の人たちにも会ってみたかったんだ」と彼は語った。

グループはすでにオンラインで人気を博している。ソクは、困難な初期の練習中に、感情的なビデオ日記を撮影し、ファンがそれに応えて応援メッセージを送ってくれたと語った。

「その日記の動画を、少し感情的になり、涙ぐみながら撮影しました。そして、その動画をTikTokやYouTubeに投稿したところ、ファンから慰めのメッセージが届きました」と彼は述べ、「最初の文を読んだ瞬間、涙が溢れ、本当に感動しました」と続けた。

ヒョクは、グループの集団としてのアイデンティティを強調しながらも、彼らの北朝鮮出身という背景が生み出す注目を認めた。

「ファンが、僕たちに注目してくれていることに、本当に感謝しています」と彼は語り、「一方に偏りすぎなければ、問題ないと思います。僕だけではない、メンバー全員もここにいるのです。これは全員が一緒に作り上げている旅なのです」と続けた。

グループのデビュー・シングル・アルバムは、主要なストリーミング・プラットフォームで視聴できる。

AP