• UAEはAFCプレーオフでオーストラリアと対戦することが決まり、勝者には南米予選グループ5位のチームとの対戦が待っている

ジョン・ダーデン

ドバイ：10代のウインガー、ハリブ・アブドゥラ選手は、火曜日ドバイで、国際的な試合での初めてのゴールを決め、韓国を1-0で破り、UAEの花形となった。6月のワールドカップのプレーオフでオーストラリアと対戦することが決まった。

この結果により、カタールへの夢、そして2度目の世界大会への出場への希望が繋がった。オーストラリア代表に勝利すれば、南米リベルタドーレス杯5位のチーム、ペルーとの最終対戦に進むことができるからだ。

シャバブ・アル・アハリの19歳のスター、アブドゥラ選手は初の国際試合で、すでに出場権を得ている韓国を相手に後半戦開始直後にゴールを決め、10試合で12ポイントを獲得しているUAEがグループAを3位で終えることを確実なものにした。

勝ち点1差でスタートしたイラクは、同じくドバイで行われたシリアとの対戦で1-1で引き分け、勝ち点3差の4位となった。

韓国の太極戦士たちは、アジア勢で唯一、3次予選で全勝中のチームとしてアル・マクトゥム・スタジアムに到着した。韓国のボール支配率は4分の3以上で、シュート数のほとんども韓国のものだったが、この日レバノンを2-0で破ったイランを上回るグループ1位を獲得できるゴールを奪うことはできなかった。

これだけボールを支配しながらも、韓国は十分なシュートを打つことができなかった。前半は、ゴール前での動きがほとんどなかった。唯一のシュートは前半45分にアブドゥラ選手が放ったものだったが、エリア外から放った低いシュートはチョ・ヒョヌ選手のもとに向かった。

ファン・ヒチャン選手は、あと一歩で得点するところまで行き、成功すれば美しいものだっただろう。ソン・フンミン選手のCKをカリド・エイサ選手がパンチングでクリアし、そこにウルヴァーハンプトン・ワンダラーズのフォワードであるファン選手が華麗なサイドボレーのチップを決めたが、クロスバーにはじき返された。

前半は、両チームに1回ずつ、計2回のペナルティがビデオで確認された。最初、オマーンの審判は、キム・テファン選手がエリア外でシャツを引っ張ったことに対して笛をふいたようだ。判定の結果、引っ張られたのはエリア内であったことが判明したが、寛大なPKとなった。元の判定に変更はなく、ロスタイムに韓国のコーナーキックからエリア内でハンドボールがあったときも同様だった。再び、レフェリーが確認し、考えを変える理由はないと判断した。

後半始め、韓国が再び力強い立ち上がりを見せたが、54分、突然試合の流れに反してUAEが先制する。モハマド・アル・バルーシ選手のヘディングを受けたアブドゥラ選手は、韓国ディフェンスをスプリントでかわし、冷静にエリア内からチョ選手をかわしてボールを転がしたのである。韓国がグループステージの10試合で喫した3点目である。

韓国はすぐに攻撃に転じ、ファン・ウィジョ選手のヘディングシュートをエイサ選手がクロスバーに押し出した。しかし、ここでも攻撃に流動性がなく、ホームチームを崩すのに苦戦する。ソン選手のフリーキックがキーパーにはじかれ、90分が終了したときには、緊張が走った。これが最後の見せ場となり、ホームのファンたちが喜びを爆発させる合図となった。

この意外な結果により、イラクの3位の可能性は消えた。しかし、いずれにせよイラクは同じくドバイでシリアと1-1で引き分けており、結果は出せていない。先週のレバノン戦でステージ初勝利を挙げたシリアは、わずか3分後に先制した。

マルディク・マルディキアン選手による軽快なフリックがイラクのバックラインに不意打ちを食らわせ、そこにいたアラ・アル・ダリ選手が胸でボールを受け、ゴールエリアのすぐ外から力強いボレーでゴールに押し込んだ。イラクは唖然としたが、徐々に脅威を感じ始め、30分過ぎに同点に追いついた。シリアがクリアしきれず、左サイドからドゥルガム・イスマイル選手がクロスを上げると、ノーマークのアイメン・フセイン選手がヘディングでゴール下へ豪快に突き刺した。

後半も両チームともチャンスを作ったが、スコアは変わらなかった。

この得点でシリアは最下位を脱し、レバノンの上の5位に浮上した。イラクは4位をキープし、UAEが3位となった。この結果、UAEは不本意な一連の闘いを終え、オーストラリアとの試合に自信を持って臨むことができるようになった。この試合に勝てば、カタールも視野に入ってくるだろう。