アメリカの大学は、歴史的に言論の自由の砦であり、偉大な社会変革のパイプ役であり、学問的誠実、市民活動、若者の創意工夫を織り交ぜながら、歴史上の重要な瞬間に取り組んできた。

今日でもキャンパスには、数十年前に全米で起こったベトナム戦争への抗議運動の反響と傷跡が残っている。明日の変革者を育てる高等教育の中心地は、たちまち反戦感情の土壌となり、世論や国論に大きな影響を与え、最終的には破滅的な政策を終わらせることになった。学生たちはキャンパスを平和的な抗議行動や集会の場として利用し、社会の変化に影響を与える学生の声の集合体の力を浮き彫りにした。

同様に注目すべきは、公民権運動における大学の役割で、キャンパスは非暴力抗議のインキュベーターとしての役割を果たした。大学は、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア博士のような活動家が、建国の理念からかけ離れた国の変化を熱望する聴衆を見出す場となった。

南アフリカからの資産売却を求める反アパルトヘイト運動から、ブラック・ライブズ・マターや気候変動に至るまで、学生主導の抗議活動は、自由と正義の大義を擁護する上で大学が有益であることを一貫して証明してきた。アメリカの若者が国や世界の言説に積極的に参加するための先例を作り、最も幻滅している人々でさえも発言し、耳を傾けることができる場を提供してきた。

しかし、パレスチナ連帯運動が広範な言論と反対意見の表明を巻き起こした最近のキャンパスでの反応に直面し、この歴史的遺産は失速しつつあるようだ。ニューヨークのコロンビア大学などで起きた出来事は、アメリカで最も尊敬されている高等教育の中心地のいくつかが、いかにこの瞬間に対応できていないかを如実に示すものである。

4月30日の朝、コロンビア大学のハミルトン・ホールを200人以上の親パレスチナ派のデモ隊が占拠した。しかし、大学当局は建設的な対話をするでもなく、この抗議行動を教訓とするでもなく、直ちに警察に通報し、一連のエスカレートと逮捕につながった。

この決定は、既存の緊張を悪化させただけでなく、アメリカの大学キャンパスにおける言論の自由の現状について憂慮すべき問題を提起した。

対話の代わりに警棒に頼る、抗議行動に対する非良心的な取り締まりは、アメリカ人の精神にまた新たな醜い傷跡を残した。

ハフェド・アル・グエル

今回の逮捕は、アメリカ全土で見られる広範な傾向の一部であり、増え続ける親パレスチナ派の抗議行動に関連して、数日のうちに全国で1,000人近い拘束が報告された。このような対立の波と、その結果としての当局による取り締まりは、開かれた対話と討論のための安全な場としての大学の期待される役割とは対照的である。

コロンビア大学は孤立した傷害事件ではなく、イスラエルによるガザでのエスカレーションを容認することに関連した、世界中に広がるキャンパス・アクティヴィズムの野火の中の一つの火種に過ぎない。同様の抗議行動は急増し、アメリカの50以上のキャンパスに影響を与え、フランスのソルボンヌ大学やオーストラリアのシドニー大学など、他国の大学にも広がり、前例のないレベルの親パレスチナ派擁護の場となった。

このような広範な動員は、国境を越えた不朽の連帯運動となり、少なくとも学問の分野では、無力なガザの人々に放たれた残虐行為の数々に対して断固とした態度をとるべきだという普遍的な共鳴を呼んでいる。

しかし、学生に対して警棒を振り回し、装甲車を配備しようとする動きは、大学と地域社会、そして国全体との間にある憂慮すべき亀裂を露呈している。この断層は、大学ガバナンスにおけるより深い危機、すなわち言論の自由の扱い、学内規則の施行、集団的安全保障と個人の権利のバランスに警鐘を鳴らしている。

両極化が進み、激しい文化戦争が繰り広げられる時代にあって、大学は、1964年の公民権法制定につながった、約60年前にアメリカがキャンパスで集団的な魂の探求を行うことを可能にした、まさに公民的自由を守るために、いまだに苦闘している。

さらに悪いことに、アメリカの高等教育機関、報道機関、そして影響力のある一般市民の間で、ほとんど癒着した責任放棄が行われている。

例えば、大学関係者の入念に吟味され、よく予行された声明は、彼らがアメリカ国民が聞きたがっていると信じていることを反映するものとなっており、それによって不快な真実を隠蔽し、彼らが要求される責任を回避している。

野営、占拠、座り込み、集会は、自然発生的で圧倒的であるがゆえに、学生運動の最も一般的な形態であり、何十年も前からそうであった。一部の人々が私たちに信じ込ませようとしているような、訓練されたアナキストによる悪巧みではない。

さらに、コロンビア大学や他のキャンパスでの抗議行動への対応は、反対意見を抑圧することに失敗しただけでなく、学生やその周囲のコミュニティに不信の種をまいている。こうした弾圧は、学問の自由や学生の参加という基本的価値よりも、世間一般のイメージや外圧を優先させようとする大学の姿勢という、憂慮すべき傾向を浮き彫りにしている。

対話の代わりに警棒に頼ることで、抗議行動に対する非良心的な取り締まりは、アメリカ人の精神にまた新たな醜い傷跡を残した。

この国が建国されたときの理想に基づく熱烈な活動家たちに対する攻撃的な対応は、多様で包括的な意見交換の場を育成するという、アメリカのすべての研究機関の中核的使命を損なうものである。教育よりも秩序を選ぶことで、大学は学生を疎外し、学生の参加意欲を低下させ、将来の活動意欲を削ぐ危険性がある。

学生たちは、自分たちの懸念が傍観されているか、完全に黙殺されていると感じ、キャンパスでの政治生活から身を引くか、行動をエスカレートさせ、さらなる分極化を促すかもしれない。このような結果は、大学が誇りとし、カリキュラムに組み込んでいる、異なる視点からの関与、議論、交流にとって有害である。

抗議行動に対する取り締まりと、コロンビア大学などの大学の対応は、社会における高等教育の役割に対する、より広範な信頼の危機を示している。対話を受け入れるのではなく、管理手段に固執することで、大学はその中核的使命の一つを裏切っている。自由な思想と探求の管理者としての役割を果たすことで、リバタリアンの大義を擁護するのだ。

社会変革の坩堝としての歴史的役割を受け入れることによってのみ、アメリカの大学は、そして世界中の他の高等教育の中心地は、学生からの信頼を取り戻し、社会進化の最前線にその地位を再確認することを望むことができる。

コロンビア大学は、当然のごとく激怒する学生を相手に、どのように関わってはいけないかという、最初にして唯一の教訓となるべき存在であり、未来の大義名分（それはたくさんあるだろうが）を、現在の不手際で失わせないための模範となるべき存在なのだ。

• ハフェド・アル・グウェル氏は、ワシントンC.にあるジョンズ・ホプキンス大学高等国際問題研究大学院のフォーリン・ポリシー・インスティチュートのシニア・フェロー兼北アフリカ・イニシアティブのエグゼクティブ・ディレクターである： HafedAlGhwell