ジェッダ：木曜日にキング・アブドゥッラー・スポーツシティ・スタジアムでサウジアラビアリーグ王者の公式チームプレゼンテーションが開催され、背番号9と記された黒と黄の新しいユニフォームに身を包むカリム・ベンゼマの姿をひと目見ようと、5万人を超えるアル・イテハドのファンが詰めかけた。

元レアル・マドリードのフォワードでバロンドール受賞者のベンゼマは、アル・イテハドと推定年俸2億ユーロの3年契約を結んだ。

35歳のストライカーは、アル・イテハドのファンから熱狂的なチャントで迎えられた。

周囲に花火が打ち上がる中、ベンゼマがピッチに姿を現し、火曜日の発表から待ち望まれていた瞬間をファンにプレゼントした。

フランス人の同選手は、リフティングをしたり、手を振ったり、ファンにキスをしたり、観衆にボールを投げたりするなどして、新天地で歓声を浴びた。

ベンゼマの加入により、アル・イテハドはサウジ・プロリーグとアジア・チャンピオンズリーグの両舞台で戦える可能性があることから期待が高まっている。

ベンゼマは、お披露目セレモニーを記念してアル・イテハドのアブドゥル・ワハブ・アビド最高経営責任者と共に記者会見に出席し、アル・イテハドとの契約に満足しており、歓迎に感謝していると述べた。

また、記者会見の中で、新たな挑戦を楽しみにしており、アル・イテハドで新たなタイトルを獲得できることに大きな興奮を覚えていると述べた。

そして、「このような素晴らしいチームの一員ならば、アル・イテハドを応援する数多くのファンに笑顔を届けるためハードワークができます」と語った。

アル・イテハドを選んだ理由についての質問には、「偉大な評価を持つこのようなチームに所属し、ここサウジアラビアにいることを誇りに思います」と語り、家族はサウジアラビアでとても幸せにしていると答えた。

アル・イテハドの最高経営責任者は報道陣に対し、クラブは今後3年間、このような伝説的な選手をチームに加えられることを誇りに思っていると語った。

「我がクラブの一員としてベンゼマ選手をサウジアラビアに連れて来ることができたのは幸運です。チームメイトと共にピッチに立ち、国内外にさらなる栄光をもたらしてくれることを楽しみにしています」と述べた。

ベンゼマはこれまで647試合に出場。25個のトロフィーを獲得して353得点を挙げ、レアルではクリスティアーノ・ロナウドに次ぐ歴代2位のスコアラーとなった。

2009年のレアル・マドリードでの初出場は、マドリードで開催された親善トーナメントのアル・イテハド戦だった。